De etymologie van het woord plicht ligt in het Latijn, in het woord "debēre" en dit van "dehibere" bestaande uit het voorvoegsel "de" wat "terugtrekken of onthouding" betekent, naast het werkwoord "habere" wat "hebben" betekent. Plicht wordt opgevat als de verplichting, toewijding of morele verantwoordelijkheid die elke persoon aangaat en die is gebaseerd op het handelen volgens de principes van moraliteit, rechtvaardigheid of hun eigen geweten.Dat wil zeggen, het is waar de mens toe verplicht is, hetzij omdat het is opgelegd als een morele, wettelijke, religieuze norm of gewoon door gewoonte; en als hij deze wettelijke normen niet naleeft, zou hij respectievelijk gestraft kunnen worden volgens wat de wet van die jurisdictie voorschrijft, dat kan zijn met gevangenisstraf of met boetes; Aan de andere kant, als morele plichten niet worden vervuld, zal het geweten van elk individu door wroeging verantwoordelijk zijn om een rechter te zijn.
Het woord plicht heeft meestal betrekking op moraliteit, rede, deugd, ethiek en rechtschapenheid, aangezien het verwijst naar vormen of gedragingen van een individu die in de geschiedenis van de mensheid sociaal zijn gevestigd, zoals gepast of relevant voor bepaalde situaties of acties die zonder deze de samenleving geen orde, harmonie of betekenis zouden kunnen hebben. Elke persoon moet bepaalde taken vervullen die voor hem zijn vastgesteld, zoals kinderen moeten hun taken vervullen, hun ouders of hun ouderen respecteren, bepaalde taken uitvoeren die zijn voorgeschreven door andere mensen met gezag over hen; en ook volwassenen moeten bepaalde taken vervullen, zoals werken, de verkeersregels respecteren en naleven, belastingen betalen en vele andere taken.
Ten slotte is het belangrijk op te merken dat het woordenboek van de echte academie dit woord definieert als waartoe de mens verplicht is, hetzij door religieuze voorschriften, hetzij door natuurlijke of positieve wetten. Bovendien wordt het ook wel plicht genoemd wanneer een persoon een schuld bezit en verplicht is deze kwijt te schelden.
