De sovereign default of in het Engels "sovereign default" verwijst naar het falen van een land om zijn financiële verplichtingen na te komen. Aangezien landen niet onderworpen zijn aan faillissementswetten, kunnen ze aansprakelijkheid omzeilen zonder wettelijke sancties. Staatsfaillissementen zijn echter zeldzaam, omdat het duurder zal zijn om geld te lenen na een faillissement. Opgemerkt moet worden dat een van de oorzaken van wanbetaling de economische crisis is. Landen zijn vaak ontwijkend als het gaat om het in gebreke blijven van hun schulden, aangezien het moeilijk en duur zal zijn om geld te lenen na een geval van wanbetaling. Soevereine landen zijn echter niet onderworpen aan de normale faillissementswetgeving en hebben de mogelijkheid om zonder juridische gevolgen aan aansprakelijkheid voor schulden te ontsnappen. Daarom kan worden gezegd dat het in gebreke blijven van de staat gaat over een of meer regeringen die in gebreke blijven.
Het in gebreke blijven van een staat kan vergezeld gaan van een formele verklaring van een regering dat zij niet betaalt, haar schulden gedeeltelijk betaalt of de facto de verschuldigde betalingen staakt. De meeste autoriteiten zullen het gebruik van "wanbetaling" in de zin van het niet naleven van de voorwaarden van obligaties of andere schuldinstrumenten beperken. Landen zijn soms door inflatie aan de echte last van een deel van hun schuld ontsnapt.
Na de grote crisis die zich in de jaren tachtig voordeed, hebben de grote economen de leiding gehad over het nauwgezet bestuderen van soevereine wanbetalingen; Er zijn verschillende redenen waarom deze kwestie buitengewoon belangrijk is voor de economie, zoals, juist omdat ze soeverein zijn, regeringen helemaal niet op de gemiddelde schuldenaar. Beleggers in staatsschulden bestuderen nauwkeurig de financiële toestand en het politieke temperament van staatsleningen om het risico van in gebreke blijven van staatsschulden te bepalen.
