Bij algemeen gebruik is diefstal het misdrijf het in bezit nemen van eigendommen of diensten van een andere persoon zonder hun toestemming of instemming met de bedoeling de rechtmatige eigenaar ervan te beroven. Het woord wordt ook gebruikt als een informele verkorte term voor sommige vermogensdelicten, zoals diefstal, verduistering, plundering, winkeldiefstal, bibliotheekoverval en fraude (d.w.z. geld verkrijgen onder valse voorwendselen). In sommige rechtsgebieden wordt het misdrijf diefstal beschouwd als synoniem met diefstal; in andere gevallen is diefstal in de plaats gekomen van diefstal. Iemand die een daad pleegt of carrière maakt van diefstal, wordt een dief genoemd.
De misdaad van diefstal is de naam van een juridische onrechtmatige daad in Californië, Canada, Engeland en Wales, Hong Kong, Noord-Ierland, de Republiek Ierland en bepaalde staten van het Australische vasteland, zoals Zuid-Australië en Victoria.
Het misdrijf diefstal of diefstal wordt over het algemeen gedefinieerd als het ongeoorloofd nemen, onderhouden of gebruiken van eigendommen van een andere persoon die vergezeld moet gaan van een mens rea (een Latijnse term die veel wordt gebruikt in juridische zaken en betekent 'schuldige geest') van oneerlijkheid en / of de intentie om de eigenaar of de persoon permanent het rechtmatige bezit van dat eigendom of het gebruik ervan te ontnemen.
Als een persoon 'A' bijvoorbeeld naar een restaurant gaat en per ongeluk iemands 'B'-zakdoek neemt in plaats van die van hemzelf, heeft hij' B 'fysiek het gebruik van het eigendom ontnomen (dit is de actus reus), maar de fout verhindert dat persoon "A" de mens rea vormt (dat wil zeggen, omdat ze gelooft dat zij de eigenaar is, ze niet oneerlijk is en niet van plan is de "eigenaar" van haar te ontnemen) dus ze weet het niet heeft op dit moment een misdaad begaan. Maar als u zich de fout realiseert wanneer u thuiskomt en het weefsel aan persoon "B" zou kunnen teruggeven, steelt u het weefsel als u het oneerlijk bewaart (zie diefstal wanneer u het vindt). Rekening houdend met het feit dat er mogelijk sprake kan zijn van burgerlijke aansprakelijkheid voor de grieven van overdracht naar persoonlijke eigendommen of conversie in elk geval.
