Dementie is een aandoening die het voortschrijdende verlies van cognitieve vaardigheden veroorzaakt als gevolg van de schade veroorzaakt door de aanwezigheid van andere ziekten. Een van de meest voorkomende vormen van dementie is de ziekte van Alzheimer, die het vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren beïnvloedt en vooral het geheugen verslechtert. Over het algemeen heeft dementie invloed op het geheugen, het denken, de taal, het oordeel en het gedrag. Het is normaal dat het op oudere leeftijd optreedt en dat het met de jaren vertraagt. In 2014 werd vastgesteld dat deze aandoening ongeveer 47,5 miljoen mensen in de wereld treft.
De kans op het ontwikkelen van dementie neemt met de jaren toe. De gemiddelde leeftijd waarop de eerste symptomen optreden, varieert van 60 tot 70 jaar. Dit wordt veroorzaakt door ziekten zoals de ziekte van Huntington, multiple sclerose, infecties zoals HIV / AIDS, syfilis en de ziekte van Lyme, de ziekte van Parkinson, de ziekte van Pick en progressieve supra-nucleaire verlamming. Op dezelfde manier kan de oorzaak hiervan worden gevonden in hersenletsels, hersentumoren, chronisch alcoholmisbruik en veranderingen in de niveaus van suiker, calcium en natrium in het bloed (het zou dus dementie van metabole oorsprong worden genoemd).
Aan het begin van de ziekte is het gebruikelijk dat het individu sporadische episodes van ruimtelijk-temporele desoriëntatie ervaart, naast het gebrek aan zelfidentiteit. Afhankelijk van de gediagnosticeerde ziekten kunnen deze worden gevolgd door waanvoorstellingen, depressie en psychotische kenmerken. Vervolgens begint de degeneratie van hersenweefsel, deze en hun gevolgen zijn onomkeerbaar. Zo worden basisvaardigheden, zoals spraak of het eenvoudige gebruik van taal, motoriek en kortetermijngeheugen aangetast.
