Demeter was de godin van maïs, graan en de oogst. Ze was de dochter van Cronos en Rhea. Demeter werd verondersteld de gewassen elk jaar te verbouwen; Zo werd hem het eerste brood van de jaarlijkse oogst aangeboden. Ze was de godin van de aarde, van de landbouw en van vruchtbaarheid in het algemeen. Heilig voor haar zijn vee en landbouwproducten, de papaver, de narcis en de kraanvogel.
Demeter was nauw verbonden met de seizoenen. Zijn dochter Persephone werd door Hades ontvoerd om zijn vrouw in de onderwereld te zijn. In haar woede over het verlies van haar dochter legde Demeter een vloek op de wereld waardoor de planten verdorren en afstierven, en het land verwoest werd. Zeus, gealarmeerd door het dorre land, zocht de terugkeer van Persephone. Omdat ze echter in de onderwereld had gegeten, had Hades een aanspraak op haar. Daarom werd besloten dat Persephone elk jaar vier maanden in de onderwereld zou doorbrengen. Gedurende deze maanden treurde Demeter over de afwezigheid van haar dochter, trok ze haar geschenken uit de wereld terug en creëerde de winter. Zijn terugkeer bracht de lente.
Demeter stond ook bekend om het stichten van de Eleusinische mysteriën. Dit waren enorme festivals die elke vijf jaar werden gehouden en eeuwenlang zeer belangrijke evenementen. Er is echter weinig over hen bekend, aangezien de assistenten tot geheimhouding verplicht waren. Het centrale principe waar de mysteriën om draaiden, wordt verondersteld te zijn dat, net zoals graan elke lente terugkeert na zijn oogst en de rust van de winter, zo ook de menselijke ziel na de dood van het lichaam, reïncarneert in een volgende leven.
Demeter werd aanbeden op Kreta, Delos, Argolis, Attica, de westkust van Azië, Sicilië en Italië, en haar aanbidding bestond grotendeels uit organische mysteries. Onder de vele festivals die ter ere van hem werden gehouden, waren Thesmophoria en Eleusinia de belangrijkste. De offers die hem werden gebracht, bestonden uit varkens, symbolen van vruchtbaarheid, stieren, koeien, honingkoekjes en fruit. Hun tempels heetten Megara, en ze werden vaak gebouwd in bosjes in de buurt van steden. Veel van hun achternamen zijn een beschrijving van het karakter van de godin.
