Op economisch gebied is afschrijving de verandering in de totale waarde van een roerend of onroerend goed, om een aantal fysieke redenen. Er kunnen drie soorten afschrijving worden onderscheiden: fysiek, functioneel en verouderd. Bij de boekhouding vertegenwoordigt de afschrijving op haar beurt de kosten die een bedrijf tijdens de productieperiode heeft gemaakt en die moeten worden verrekend op basis van het inkomen dat het heeft geleverd.
In het geval van goederen komt de waardevermindering met de gevolgen van de slijtage van het product, de tijd die is verstreken sinds de productie en de omstandigheden van de materialen waaruit het is samengesteld. Deze factoren, in combinatie, leveren een reeks kenmerken op die kunnen leiden tot de uiteindelijke waarde van het product die, als het lang geleden is, lager zou zijn dan de oorspronkelijke prijs. Dit is terug te zien in de woningverkopen, aangezien de koper de locatie bezoekt en beoordeelt aan de hand van de uitstraling van de plek; Op basis van zijn conclusies zal hij beslissen of hij het huis zal kopen of niet, een gebeurtenis die beïnvloed zou worden door de staat van het huis, en dan zou je kunnen wedden op een lagere prijs dan die ingesteld.
Ondertussen stelt afschrijvingen in de boekhouding een reeks formules voor om de totale waarde te vinden van het actief dat ze hebben gebruikt om nieuwe inkomsten te genereren, dat wil zeggen, hoe het is versleten sinds het begon te worden gebruikt. Hiervoor is een geldbedrag beschikbaar zodat, op het moment dat wordt aangetoond dat het goed onbruikbaar is, het kan worden vervangen door dit kleine kapitaal. Dit is van levensbelang, want zonder dit zou het bedrijf niet kunnen blijven investeren in zijn activa.
