Het woord minachting is een term die in sommige wetten wordt beschouwd als een misdaad die wordt gepleegd bij het belasteren, in diskrediet brengen of bedreigen van een autoriteit, bij de uitvoering van hun functies, feitelijk of in woord. De straf voor het begaan van minachting is bedoeld om het respect van de burgers voor de dwingende macht van de staat te waarborgen. De handeling die op de juiste manier wordt bestraft, is gebaseerd op ongehoorzaamheid of verzet. Ongehoorzaamheid ontstaat op het moment dat iemand een bevel niet opvolgt. Daarom is het bestaan van een eerdere bestelling essentieel. Er is weerstand wanneer een persoon probeert te voorkomen dat een ander een specifieke actie uitvoert, dat wil zeggen de actie die is opgedragen door een overheidsfunctionaris bij de uitvoering van zijn taken.
Om het strafbare feit een feit te laten zijn, moet er daarom eerst een bevel zijn, dat bevel wordt gegeven door een overheidsfunctionaris en dat hij bezig is met de uitvoering van zijn werk. Opgemerkt moet worden dat de wetgeving van elk land zal sanctioneren in overeenstemming met wat in zijn rechtsstelsel is vastgelegd.
Het catalogiseren van minachting als een misdaad is echter typerend voor dictaturen, aangezien deze term in het oude Romeinse recht wordt aangenomen als een beschermingsmechanisme voor de keizer. In democratische systemen wordt het woord minachting vaak niet beschouwd als een op zichzelf staand misdrijf tegen misdrijven die de goede naam en waardigheid van een burger schaden, ongeacht of hij een overheidsfunctionaris is of niet.
Organisaties zoals de Inter-American Commission on Human Rights stellen in artikel 13 dat vrijheid van meningsuiting in strijd is met de aanwezigheid van minachting als een fout of overtreding. Omdat het door minachting als een misdaad te beschouwen, een overheidssysteem zou beschermen tegen mogelijke verwijten of kritiek van zijn burgers, en vooral van de media.
Sommige Latijns-Amerikaanse landen, zoals Honduras, Nicaragua, Paraguay en Peru, hebben minachting uit hun strafrechtelijke voorschriften gehaald. Uruguay beschouwt het echter nog steeds als een misdaad in zijn wetboek van strafrecht, hoewel het momenteel wordt ingetrokken. In het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, als ze minachting als een misdaad beschouwen, maar als het tegen de rechterlijke macht wordt gepleegd.
