De term zondvloed verwijst naar een constante neerslag en in grote hoeveelheden, die grote overstromingen veroorzaakt en bijgevolg een zeer belangrijke economische schade, kan dit soort meteorologische fenomenen soms ook hagelregen veroorzaken, wat het gevaar nog groter maakt. Als de overstroming echter van korte duur is, kan dit desondanks een grote hulp zijn, vooral op die plaatsen waar de droogte groot is en de ontwikkeling van de landbouw niet mogelijk is.
Aan de andere kant is het ook bekend als een universele overstroming, een bijbelse gebeurtenis die duizenden jaren geleden plaatsvond, waarbij God, veroorzaakt door de mens, besloot de wereld te straffen door overstromingen, en plaats maakte voor stortregens en eindeloze regens die met het passeren van de dagen dat het water uiteindelijk een groot deel van de planeet zou bedekken. Volgens de gelovigen in dit verhaal was het belangrijkste doel dat God met deze straf had om alle levende wezens die er woonden uit te roeien, maar Gods genade was zodanig dat het Noach, een van zijn trouwste volgelingen, toestond om een ark, waar hij met zijn gezin toevlucht moest zoeken en ook een toevluchtsoord moest bieden aan een paar van elke diersoort en in deland. Er wordt gezegd dat de vloed iets meer dan 40 dagen heeft geduurd en daarmee zijn doel vervulde, namelijk het beëindigen van het leven op aarde, behalve voor de bewoners van de ark. Daarna besloot God een pact met de mens te sluiten waarin hij beloofde de aarde niet opnieuw te overspoelen, men gelooft dat het symbool van dit pact de regenboog is.
Hoewel op dit moment een overstroming van een dergelijke omvang zeer onwaarschijnlijk is, wordt deze mogelijkheid niet genegeerd, vooral niet met de klimaatveranderingen die plaatsvinden. Wat wel mogelijk is, is dat er regens zijn van grote omvang, maar nooit vergelijkbaar met wat de universele overstroming was, aangezien de hoeveelheden water niet met elkaar vergelijkbaar zijn.
Een ander veelgebruikt gebruik dat aan het concept overstroming wordt gegeven, is in de gewone taal, die vertrekt vanuit de oorspronkelijke betekenis en wordt toegepast wanneer u wilt laten zien dat iets in grote hoeveelheden voorkomt.
