De pijn is een zintuiglijke ervaring of wordt geassocieerd met onaangename emotionele schade, feitelijk of potentieel weefsel, of wordt beschreven in termen van dergelijke schade. Daarom maakt acute pijn deel uit van het beschermingssysteem van het lichaam. Het fungeert als een waarschuwingsteken tegen huidige of dreigende schade. In die zin speelt pijn een belangrijke rol bij het behouden of herstellen van fysieke integriteit.
Pijn is een signaal van het zenuwstelsel dat er iets mis kan zijn. Het is een onaangenaam gevoel, zoals een prik, tintelingen, prikkelingen, branderigheid of ongemak. De pijn kan scherp of dof zijn. U kunt pijn voelen in een bepaald gebied of in alle delen van uw lichaam. Er zijn twee soorten: acuut en chronisch. Acute pijn laat u weten dat u mogelijk gewond raakt of een probleem heeft dat moet worden aangepakt. Chronische pijn is anders. Het kan weken, maanden of zelfs jaren duren. De oorspronkelijke oorzaak kan een verwonding of infectie zijn geweest. Er kan een aanhoudende oorzaak van pijn zijn, zoals artritis of kanker. In sommige gevallen is er geen duidelijke oorzaak. Omgevingsfactoren en psychologische factoren kunnen chronische pijn verergeren.
De overdracht van dit type impulsen kan morfologische veranderingen veroorzaken op het niveau van verschillende structuren van het centrale zenuwstelsel die verband houden met de verwerking van pijnsignalen. Deze veranderingen staan bekend als centrale sensibilisatie en zijn verantwoordelijk voor het voortduren van pijn in de tijd..
Op deze manier vinden we dat chronische pijn niet wordt veroorzaakt door mechanismen zoals ontstekingen, dus het gebruik van ontstekingsremmende medicijnen heeft geen zin bij mensen met dit soort pijn, omdat ze geen enkele vorm van verlichting geven, maar eerder voeg nadelige effecten toe die de kwaliteit van leven van de patiënt verder verslechteren.
Chronische pijn is niet altijd te genezen, maar behandelingen kunnen helpen. Waaronder:
- Pijnstillers en andere medicijnen.
- Acupunctuur.
- Elektrische stimulatie.
- Chirurgie.
- Fysiotherapie.
- Psychotherapie.
- Ontspanning- en meditatietherapie.
- Biofeedback.
Hoewel er geen volledige epidemiologische gegevens voor de Europese Unie zijn, is chronische pijn ongetwijfeld een veel voorkomende aandoening. Geschat wordt dat het ongeveer 70 miljoen mensen in West-Europa treft.
In Spanje schat de Spaanse pijnvereniging dat 11% van de bevolking, dat wil zeggen ongeveer 4,5 miljoen mensen, aan chronische pijn lijdt.
De meest voorkomende vormen van chronische pijn, zoals lage rugpijn, artritis of terugkerende hoofdpijn (inclusief migraine), komen zo vaak voor dat ze vaak als een normaal en onvermijdelijk onderdeel van het leven worden beschouwd. Hoewel er maar weinig mensen sterven van pijn, sterven er velen van pijn, en er zijn nog meer mensen die in pijn leven.
