De term echolocatie wordt gevormd door twee concepten, echo en lokalisatie. Op deze manier spreken we van echolocatie om het vermogen uit te drukken om de ruimte waar te nemen van de waarneming van de geluidsgolven die erin worden gegenereerd.
Dit vermogen is kenmerkend voor sommige dieren zoals de vleermuis of de dolfijn. Dankzij dit gevoel oriënteren vleermuizen zich met absolute precisie in het donker.
Met dit systeem kunnen ze op insecten jagen die onzichtbaar zijn voor andere dieren en die zich met weinig zicht verplaatsen. In het geval van dolfijnen hebben ze een uiterst gevoelig sonarsysteem waarmee ze door de diepten van de zee kunnen bewegen, op prooien kunnen jagen en obstakels kunnen vermijden. Zowel de vleermuis als de dolfijn zenden uitbarstingen uit in de vorm van geluidsimpulsen en dit stelt hen in staat informatie te verkrijgen uit de fysieke ruimte die hen omringt (de terugkeer van de echo is wat hen alle informatie geeft).
Echolocatie wordt door veel soorten vleermuizen gebruikt om zich te oriënteren en de grootte, snelheid en richting van hun prooi te bepalen. Het produceert ultrasone geluiden uit het strottenhoofd, uitgezonden door de neus of mond, hoewel het productiemechanisme niet bekend is. Zijn geluiden voor echolocatie bevinden zich in de 20-100 kHz- band.
Omdat geluid veel sneller door water reist dan in lucht, is echolocatie een van de belangrijkste zintuigen voor leden van de Odontoceti- onderorde.
Dolfijnen zenden snelle sets ultrasone pulsen uit wanneer ze een prooi lokaliseren. Het maakt niet uit of hun potentiële voedsel te beweeglijk is of dat het water te donker of troebel is, echolocatie maakt het mogelijk om de grootte, vorm, samenstelling, snelheid en richting van de prooi te identificeren; Daardoor kunnen dolfijnen het type echo leren dat bepaalde dieren uitstoten, waarmee ze hun favoriete prooi kunnen herkennen.
Dolfijnen klikken en wachten tot de echo terugkeert (echo- vertraging). De tijd tussen twee klikken is korter naarmate de dolfijn zijn doel nadert (Hughes, 1999). Er zijn experimenten die aantonen dat de echo-vertraging constant in de tijd is als we een object op een constante afstand plaatsen. Als we het object verwijderen, verandert de echo-vertraging niet (Au, 1993). De klikduur is 70-100 microseconden.
