Milieueducatie wordt gedefinieerd als de educatieve actie die door een gemeenschap wordt ondernomen om op universeel niveau bewustzijn van de realiteit te creëren. Bovendien stelt het leden van een samenleving in staat om samen te binden om elkaar te bevechten voor de natuur. Het belangrijkste doel is om waarden en attitudes bij individuen te creëren om de werkelijkheid te transformeren.
De geschiedenis van milieueducatie ontstond in 1948 tijdens een bijeenkomst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) in Parijs, toen Thomas Pritchard, adjunct-directeur van natuurbehoud in Wales, erop wees dat het moet gebeuren een verandering van de term onderwijs voor natuurbehoud, voor een meer alternatief dat in dit geval milieueducatie was.
Maar daar begon niet alles, want de oorsprong van Milieueducatie dateert van vele jaren geleden, toen mens en milieu een belangrijke relatie hadden en daarop werden voorbereid. Maar het was pas dat de term als zodanig begon te worden gebruikt in de late jaren 60 en vroege jaren 70, in die tijd begon de interesse en bezorgdheid voor de ongelukkige omstandigheden waarin het milieu werd aangetroffen, te groeien.
Een zeer belangrijke doelstelling van milieueducatie is ervoor te zorgen dat zowel individuen als gemeenschappen de complexe aard van het milieu begrijpen, die het resultaat is van de interactie van de verschillende aspecten, waaronder: fysiek, biologisch, sociaal, cultureel, economisch, onder anderen. Op deze manier verwerven ze de kennis, waarden en praktische vaardigheden om op een verantwoorde en effectieve manier deel te nemen aan het voorkomen en oplossen van milieuproblemen en aan het beheer van de milieukwaliteit.
Onder de kenmerken van milieueducatie zijn:
- Permanente educatie.
- Globale aanpak.
- Probleemoplossing.
Daarom moet milieueducatie niet alleen beperkt blijven tot een specifiek aspect van het onderwijsproces, maar ook een stevige basis vormen voor het ontwikkelen van een nieuwe levensstijl. Het moet een onderwijspraktijk zijn die openstaat voor de gemeenschap, zodat leden van de samenleving kunnen deelnemen en het bewustzijn met betrekking tot het milieu en menselijke schade kunnen vergroten.
