Dit is de naam die wordt gegeven aan de reeks poëtische en literaire composities, waarin een of ander ongeluk wordt betreurd, zoals de dood van een naast persoon of het simpele verlies van illusie, die worden gekenmerkt door het ontbreken van een vaste metriek. Het is een gedicht van de klacht. Het strekt zich uit tot elk onderwerp dat de schrijver passend acht, of het nu concreet of volledig abstract is, dat wil zeggen, het behandelt zaken die verband houden met de ziel.
Onder de weinige onderscheidingen die zijn gemaakt binnen deze groep van gedichten, is die van de begrafenis elegie, aangezien dit specifiek is gericht op iemand die is overleden en wordt verward met het grafschrift, de lapidaire inscripties vastgelegd in de begrafenis momenten.
De naam van deze stijl komt van het type meter dat normaal wordt gebruikt, het elegische couplet, de klassieke strofe van twee verzen, een hexameter en een pentameter; dit was vrij gebruikelijk in Grieks-Romeinse metrieken en was zeer aanwezig in de Romaanse en Europese literatuur. Het is vermeldenswaard dat het juist de elegie is die opduikt in de Grieks-Latijnse literatuur, die wordt geschreven in het Ionische dialect en vaak wordt gereciteerd met een fluit als begeleiding, naast, in sommige gevallen, de lier. Het elegische couplet werd op dezelfde manier gepresenteerd in het Grieks, Latijn en Spaans, hoewel het in het laatste enigszins onregelmatig was vanwege de regels van de taal.
In de Spaanse literatuur zijn talloze elegieën gemaakt. Onder deze vallen er natuurlijk enkele op door de kwaliteit van hun inhoud en vorm, namelijk: Elegy to doña Juana la loca, Federico García Lorca; Elegie van de onmogelijke herinnering, Jorge Luis Borges; Ode aan Federico García Lorca, Pablo Neruda; Elegie onderbroken, Octavio Paz.
