Dit is een veel voorkomende term op militair gebied, omdat hinderlaag een veel gebruikte militaire tactiek is die bestaat uit de gewelddadige en verrassingsaanval op elk vijandelijk element dat in beweging is of tijdelijk een bepaalde positie bezet.
Een hinderlaag is het verbergen van een of meer mensen om een ander of anderen te verrassen. Bijvoorbeeld: "De vijand zette een hinderlaag voor hen en hun leger werd gedecimeerd."
Joshua gebruikte de hinderlaag vakkundig toen hij Ai aanviel, door 5.000 mannen in de stad te plaatsen voor de nacht en het grootste deel van het leger ten noorden van de stad in te zetten. De volgende ochtend trok hij de verdedigers van de stad achter zich aan, veinsende nederlaag, waardoor de hinderlaagtroepen de stad konden binnendringen en innemen. (Joz 8: 2-21).
Het geschil dat ontstond tussen de landeigenaren van Sichem en Gideons zoon, Abimelech, had te maken met de hinderlagen. (Th 9:25, 31-45.) Simson was het doelwit van Filistijnse hinderlagen. (Rechters 16: 1-12) Saul viel Amalek in een hinderlaag en beschuldigde David er later van hem in een hinderlaag te hebben gelokt. Andere hinderlagen waren die welke plaatsvonden tijdens de oorlog tussen Israël en de stam Benjamin(Joh 20,29-44), Jerobeam's mislukte hinderlaag tegen Juda (2 Kronieken 13: 13-19), die degenen die Juda aanvielen in de dagen van Josafat in verwarring bracht (2 Kronieken 20:22, 23), genoemd in het verslag van de val van Jeruzalem (Klaag 4:19) en de hinderlaag die Jehovah tegen Babylon had uitgevaardigd. (Jeremia 51:12) Jehovah beschermde de joodse ballingen op hun weg terug naar Jeruzalem tegen hun hinderlagen. (Ezra 8:31, zie WAR.)
Opgemerkt moet worden dat dit een heel oude techniek is. Dus moesten de Romeinen nieuwe vormen van strijd en uniformiteit leren om de aanvallen van inboorlingen zoals Viriato het hoofd te bieden. Later beroofde veelvuldig gebruik van deze tactiek Spanje van de meeste van zijn bossen omdat ze tijdens de mosliminvasie werden verbrand om de vijand naar buiten te dwingen.
Vervolgens gaf de uitvinding van explosieven een nieuw karakter aan deze techniek door kleine en niet erg talrijke eenheden de kracht te geven om hele colonnes, zelfs gepantserde, te vernietigen in kleine maar felle schermutselingen. Zo waren de Afghanen in staat om een tot dan toe ongeslagen Brits leger weg te vagen door in de 19e eeuw door een kloof op de weg naar Jalalabad te trekken.
