Het woord endemisch heeft zijn oorsprong in het Grieks en komt van de stem "ἐνδημία", verwijzend naar een "fenomeen dat een land beïnvloedt", bestaande uit het achtervoegsel "en" dat verwijst naar het geven van intensiteit plus de vermelding "dem" wat gelijkwaardig is naar de stad". De endemische ziekte kan worden omschreven als een ziekte die zich op een repetitieve en gebruikelijke manier in een territorium of regio vestigt, waardoor de bevolking van die entiteit of geografisch territorium gedurende een lange periode wordt aangetast. Het is een pathologisch proces dat een aanzienlijk aantal individuen schade toebrengt, lange tijd in een geografisch gebied verblijft en meestal bestaat uit infectieziekten of aandoeningen.
Het verschil tussen dit fenomeen en een epidemie is dat de laatste doorgaans verwijst naar de geboorte van een infectieziekte die zich snel verspreidt binnen een bepaald territorium of een specifieke populatie, hoe beperkt ook. Aan de andere kant wordt deze term endemisch vaak verward met de pandemie, maar hij verschilt omdat een pandemie kan worden omschreven als een gegeneraliseerde epidemie, dat wil zeggen dat hij meer dan één continent kan treffen.
Voorbeelden van endemen zijn het geval van malaria in tropische of warme klimaatlanden zoals Afrika, landen in Amerika of Zuidoost-Azië. Op het Amerikaanse continent is er een bijzonder geval van endemisch in Brazilië, namelijk de gele koorts van de Amazone. Het is belangrijk om te vermelden dat het tijdens de besmettingsperiode van de ziekte strikt verplicht is om de overeenkomstige vaccinatie uit te voeren voordat u de besmette plaats of regio bezoekt.
