Endocarditis is een ontsteking van de binnenste laag van het hart, het endocardium (vandaar de naam). Het betreft meestal de kleppen van het hart. Andere mogelijk betrokken structuren zijn het interventriculaire septum, de chordae tendineae, het mural endocardium of de oppervlakken van intracardiale apparaten. Endocarditis wordt gekenmerkt door laesies die bekend staan als vegetatie, een massa bloedplaatjes, fibrine, microkolonies van micro-organismen en weinig ontstekingscellen. In de subacute vorm van infectieuze endocarditis kan de vegetatie ook een centrum van granulomateus weefsel bevatten, dat fibrotisch of verkalkt kan worden.
Er zijn verschillende manieren om endocarditis te classificeren. De eenvoudigste classificatie is gebaseerd op de oorzaken: infectieus of niet-infectieus, afhankelijk van of een micro-organisme de bron van de ontsteking is of niet. De diagnose van endocarditis is echter gebaseerd op klinische aspecten, onderzoeken zoals echocardiografie en bloedkweken die de aanwezigheid aantonen van micro-organismen die endocarditis veroorzaken. Tekenen en symptomen zijn onder meer: koorts, koude rillingen, zweten, malaise, zwakte, anorexia, gewichtsverlies, miltomegalie, griepgevoel, hartgeruis, hartfalen, petechiën in de voorste romp, Janeway-laesies, enz.
Het onderzoek naar vermoedelijke infectieuze endocarditis omvat een gedetailleerd onderzoek van de patiënt, een volledige anamnese en vooral zorgvuldige cardiale auscultatie, verschillende bloedonderzoeken zijn vereist, zoals: ECG en cardiale echografie (echocardiografie). De bloedtest helpt om de typische tekenen van ontsteking aan het licht te brengen (verhoogde bezinkingssnelheid van erytrocyten, leukocyten). Meestal worden twee of meer afzonderlijke bloedculturen getrokken. Negatieve bloedkweken sluiten de diagnose van infectieuze endocarditis echter niet uit. Echocardiografie (door de anterieure of transesofageale borstwand) speelt een rol doorslaggevend bij de diagnose door op betrouwbare wijze de aanwezigheid van microbiële vegetatie vast te stellen en de mate van klepstoornissen die de pompfunctie van het hart beïnvloeden.
Endocarditis kan worden behandeld met antibiotica als uw endocarditis wordt veroorzaakt door bacteriën; Uw arts zal u adviseren om deze medicijnen te gebruiken totdat uw infectie en ontsteking verdwenen zijn. Het kan ook worden genezen door middel van een operatie: het kan beschadigde hartkleppen verwijderen en vervangen door kunstmatige kleppen. Als u een milder geval kan het beschadigde gebied van de klep worden verwijderd en vervangen door het materiaal gemaakt door de mens of weefsel dieren.
