Griekse term, waarvan de wortel “kennis” betekent, wat vaak vertaald wordt als “wetenschap”, en waarmee de Griekse filosofen verwezen naar ware kennis, in tegenstelling tot schijnbare kennis, redelijk geloof. Voor Plato is het episteme ware kennis, die alleen kennis kan zijn van het onveranderlijke, van de ware werkelijkheid, van Ideeën, in tegenstelling tot "doxa", tot "mening", tot kennis van zintuiglijke werkelijkheid.
Voor Aristoteles zou het episteme echter de kennis zijn die door de demonstratie wordt verkregen.
Volgens Plato zit de waarheid in die ideeënwereld die het model is van de zintuiglijke wereld. De materiële omgeving is duidelijk, veranderlijk, vergankelijk en verward. Deze zintuiglijke wereld is bekend via doxa, of wat hetzelfde is, mening. Er is echter een heel belangrijk verschil tussen mening en doxa. Plato beschouwt het als een risico om algemene conclusies te trekken uit de doxa die duidelijk zijn.
Epistemologie vond zijn oorsprong in het oude Griekenland en haar bloeitijd begon in de zeventiende eeuw en werd het centrum van filosofische reflectie. De Europese filosofie definieert epistemologie als de theorie van algemene kennis en de Engelse traditie als wetenschapsfilosofie. in feite wees Aristoteles erop dat het de wetenschap is die tot doel heeft de dingen in hun essentie en hun oorzaken te kennen. Het is duidelijk dat epistemologie een verzameling kennis is die wetenschap als object van studie heeft wanneer het verwijst naar de aard, structuur en grenzen van menselijke kennis.
Er moet rekening mee worden gehouden dat de afgelopen decennia een diversiteit aan wetenschappelijke discoursen is ontstaan op basis van de veelheid aan epistemologische standpunten en nieuwe onderzoeksperspectieven die onder de term paradigma vallen. Hier is het belangrijk om Thomas Kuhn te vermelden dat in zijn boek de structuur van wetenschappelijke revoluties verwijst naar de term als werkwijzen en soorten vragen over de werkelijkheid die modellen van problemen en oplossingen bieden aan een wetenschappelijke gemeenschap.
