COPD bestaat uit de verslechtering van de longactiviteit, waardoor de luchtstroom bij getroffen mensen wordt beïnvloed door de voortdurende obstructie van de luchtwegen. De term chronisch wordt gebruikt, wat verwijst naar het feit dat het een leven lang meegaat.
COPD is progressief en is niet altijd omkeerbaar. Het kan worden voorkomen en behandeld, maar produceert lange termijn gevolgen van niveau fysieke, sociale en mentale in de getroffen persoon.
Er zijn twee hoofdvormen van COPD, of twee manieren waarop het voorkomt, namelijk chronische bronchitis (een langdurige hoest met slijm) en emfyseem (schade aan de longen), hoewel de meeste mensen met COPD een combinatie van beide aandoeningen hebben.
Deze ziekte beïnvloedt de kwaliteit van leven van de persoon die het vertoont, omdat het de prestaties beperkt van veel activiteiten die in het dagelijks leven worden uitgevoerd, zoals het bed opmaken, eten klaarmaken, traplopen, snel lopen en zelfs aankleden. Dit is omdat de persoon bij het uitvoeren van een activiteit die minimale fysieke inspanning kan het gevoel van verstikking lijden vereist, zelfs in een toestand van rust.
Naast verstikking zijn er nog andere symptomen van COPD: chronische hoest en hoofdpijn bij het ontwaken (deze neigen ertoe te verergeren in de gevorderde stadia van de ziekte), neiging tot verkoudheid op de borst, ophoesten van secreties, piepende ademhaling, stoornissen tijdens de slaap en in de latere stadia van de ziekte neigt de persoon ertoe een aanzienlijk gewicht te verliezen.
Evenzo lopen degenen met COPD meer risico op longkanker en / of hartproblemen dan wie dan ook. Bovendien zijn ze vatbaar voor andere ziekten zoals aritmie, hypertensie, nierfalen, diabetes, hartfalen, longontsteking, onder anderen.
De belangrijkste oorzaak van COPD is roken, zowel actief (rokers) als passief (niet-roker maar blootgesteld aan sigarettenrook). Er is ook het gebruik van vuur om te koken zonder voldoende ventilatie en om te werken in gesloten omgevingen, waar de persoon wordt blootgesteld aan gassen en dampen, wat de meest voorkomende ziekte is bij mijnwerkers, arbeiders in industrieën die granen produceren en arbeiders in de sector metallurgisch.
COPD is de belangrijkste reden voor arbeidsongeschiktheid, na hartaandoeningen. Evenzo is het de meest voorkomende chronische longziekte ter wereld, die voornamelijk mannen treft, met een hogere sterfte bij mannen.
