De term schandaal komt van het Griekse "skándalon" wat " valstrik of obstakel " betekent. Het wordt beschouwd als een feit dat op grote schaal is gepubliceerd, en dat omvat ook beschuldigingen over een onjuiste handeling die de moraliteit schendt. Soms kan het schandaal gebaseerd zijn op laster of bedrog, met als doel het in diskrediet te brengenaan de betrokkene, kan deze gerechtelijke stappen ondernemen tegen de lasteraar, maar de schade is al aangericht. Schandalen kunnen in verschillende contexten voorkomen, op politiek niveau, op artistiek niveau, enz. Een feit zal schandalig zijn als het in strijd is met de normen die door het grootste deel van de samenleving worden gedeeld, in de oudheid droegen vrouwen altijd jurken en rokken en broeken waren exclusief voor mannen, als een vrouw een broek droeg, was dit een schandaal voor de samenleving van die tijd.
Het begrip van wat een schandaal vertegenwoordigt, is dat van de persoon die zich om de een of andere reden door iets geschandaliseerd voelt. Deze opvatting is echter onderhevig aan vele factoren, bijvoorbeeld de gezinsvorming en schoolvorming van het individu, evenals de waarden die eromheen liggen. Onderwerpen als homoseksualiteit, ontrouw en abortus zijn de oorzaak van schandalige gebeurtenissen. In de artistieke wereld kunnen meer schandalen worden opgeworpen, daarom zijn zangers, acteurs, enz. Ze proberen altijd hun imago niet door hen te beschadigen.
Wanneer een persoon graag luid spreekt, met geschreeuw, wordt gezegd dat het schandalig is, ook wanneer een geschil of discussie wordt gevormd tijdens een vergadering, wordt er gezegd dat er een schandaal is ontstaan.
