Een scanner is een machine of apparaat dat wordt gebruikt in gebieden zoals computers, elektronica en medicijnen om documenten of afbeeldingen, ruimtes en het menselijk lichaam te scannen. Dit technologische instrument is verantwoordelijk voor het verkrijgen van afbeeldingen of informatie van elk object. Het is bekend dat de eerste scanner de MS-200 was, gemaakt in 1984 door het bedrijf Microtek, dat het ontwikkelde als accessoire voor de Apple Macintosh.
De MS-200 kenmerkte zich door een zeer eenvoudige scanner, zonder veel resolutie, die beperkingen had op het gebied van zwart-witscannen. Het duurde tot 1989 voordat de eerste kleurenscanners op de markt kwamen.
Een van de meest populaire scanners is de computerscanner, die wordt gebruikt om afbeeldingen en informatie te digitaliseren via documenten, boeken, foto's, enz. De werking ervan is vergelijkbaar met die van een fotokopieerapparaat, de scanner is verantwoordelijk voor het observeren van alle zichtbare informatie van het object, met als doel het in het computersysteem te introduceren voor later gebruik.
Het zijn ook streepjescodes voor scanners, deze worden vaak gebruikt in winkels, supermarkten en magazijnen om de aankoop van een specifiek artikel vast te leggen en de kenmerken en prijs ervan weer te geven op de computer die door de verkoper wordt gebruikt. In dit geval interpreteert de scanner de barcode die het product bevat en die alle gevraagde gegevens zal leveren. Na analyse van de code produceert de scanner een geluid dat bevestigt dat het lezen is uitgevoerd.
Voor biometrische identificatie worden ook scanners gebruikt, omdat hierdoor de geautoriseerde persoon kan worden herkend. Zo is er de vingerafdrukscanner, de retinascanner en de irisscanner.
Binnen de medische context is de TAC, een type scanner dat verantwoordelijk is voor het verkrijgen van informatie over het menselijk lichaam; de informatie die dit apparaat geeft, is veel nauwkeuriger dan die op een röntgenfoto wordt weergegeven. Dit soort onderzoeken wordt in de meeste gevallen vóór een chirurgische ingreep uitgevoerd en is essentieel voor de ontdekking van tumoren. Momenteel is het mogelijk om resultaten van deze onderzoeken in 3D te verkrijgen.
