De term stigmergie, ook wel bekend als Estimergia, betekent bijdrage via een fysiek medium. In sommige gedecentraliseerde systemen, zoals bijenkorven, zijn er verschillende elementen die bijdragen door het gebruik van bepaalde patronen die in het midden achterblijven, zoals feromonen, de opeenhoping van objecten en andere fysieke veranderingen, zoals het geval van temperatuur. Evenzo kan het in de netwerken van leeftijdsgenoten ook stigmergie worden genoemd, de interactie op een geordende manier tussen duizenden geesten met als doel een algemeen welzijn te verwerven, erin slagen om te overwinnen zoals het communisme of in het zogenaamde woeste communisme.
Het concept zelf is bedacht door Pierre-Paul Grassé, een wetenschapper die gespecialiseerd is in de studie van mieren, en het toepaste om uit te leggen hoe taken werden uitgevoerd bij sociale insecten zonder toevlucht te nemen tot planning of gecentraliseerde macht. Momenteel is de term is gebruikt en uitgebreid tot een set van algoritmen die zijn vervat in wat bekend staat als de kunstmatige intelligentie, in het algemeen zei algoritme staat bekend als ACO, of ook als een optimalisatie algoritme mier kolonie.
Volgens de wiskundehoogleraar Tony Bartels gaf hij in een publicatie die in 2002 via het web werd gemaakt aan dat stigmergie een communicatiemethode is waarbij individuele elementen die tot hetzelfde systeem behoren communiceren met andere partijen, door de omgeving te wijzigen waarin ze zich bevonden, zoals bij sommige dieren gebeurt wanneer ze het spoor van feromonen verlaten.
Jaren later werd het concept uitgebreid tot het punt dat het internet zelf kan worden beschouwd als een product van stigmergie en dat de gigantische structuur van informatie die beschikbaar is op internet vergelijkbaar is met een mierenhoop, aangezien in eerste instantie een gebruiker de leiding heeft over Door de kiem van een idee te deponeren, zal dit idee andere gebruikers in staat stellen erop voort te bouwen en ook het eerste concept te wijzigen, zodat uiteindelijk een uitgebreide gedachtestructuur wordt bereikt die onderling verbonden is.
