Van de 11e tot de 13e eeuw ontstond in Europa de Romaanse stijl, de eerste internationale, die een groot deel van de essentie van uitdrukkingen als Romeins, Byzantijns, Pre-Romaans, Germaans en Arabisch samenbracht. Het kwam bijna gelijktijdig op in Italië, Duitsland, Frankrijk en Spanje, met de bijzonderheid dat het in elk van deze gebieden verschillende kenmerken had. Het maakte deel uit van een tijd van geestelijke vernieuwing en materiële welvaart, dus de bouw van talrijke kerken was gemeengoed geworden; Om deze reden werd het gekenmerkt als een volledig religieuze kunst.
De term werd voor het eerst gebruikt, in 1820, om de hele artistieke periode te omvatten die volgde op de oude kunst en die voorafging aan de gotische kunst, vergelijkbaar met hoe de Romaanse talen de opvolgers waren van het Latijn; Desondanks werd met de term "Romaanse kunst" alleen de artistieke periode tussen de elfde en twaalfde eeuw aangeduid. Evenzo waren de gebeurtenissen rond de vestiging van de romaanse kunst als de overheersende in deze tijd heel duidelijk: de uitbreiding van bepaalde gebruiken in heel Europa, de verspreiding en consolidatie van het christendom en het begin van de herovering.
Romaanse architectuur heeft aanzienlijke exponenten in het oude continent; De Catalaanse en Franse kerken worden echter altijd gezien als degenen met de meest artistieke identiteit. Spaanse kerken worden daarentegen gekenmerkt door vierkante of gepolijste stenen gewelven, met hoofdeinden versierd met Lombardische bogen of banden, naast het bestaan van sculpturale pilaren die de structuur ondersteunen; Frans valt ook op met gebouwen zoals de kathedraal Notre Dame en de abdij van Saint-Savin-sur-Gartempe.
