De periode van de oestrische cyclus had betrekking op maximale ontvankelijkheid en vruchtbaarheid bij niet-primaten vrouwelijke zoogdieren. Biologisch gezien is dit stadium van de dierlijke fysiologie het stadium dat de eisprong van vrouwtjes en dus hun seksuele voortplanting mogelijk maakt.
De hitteperiode herhaalt zich cyclisch bij vrouwtjes van een soort vanaf de eerste ovulatie en wordt volgens deze geteld vanaf dat moment tot het einde van de vruchtbaarheidsperiode. De frequentie varieert aanzienlijk, afhankelijk van de soort, van enkele uren tot meerdere dagen of maanden.
Bij vrouwen is er een cyclus van ovariële activiteit waardoor er fysiologische veranderingen zijn in hun gehele voortplantingssysteem en waaruit bepaalde gedragsveranderingen worden afgeleid. Net als bij vrouwen is seksuele acceptatie echter niet beperkt tot een deel van de voortplantingscyclus (wat het geval is bij de meeste dieren, hoewel er uitzonderingen zijn zoals de bonobo (pan paniscus), mag de term oestrus niet worden gebruikt bij vrouwen. zoals de mens, waarin genoemde seksuele acceptatie onafhankelijk is van de reproductieve cyclus.
Estrus in de merrie begint tussen 12 en 24 maanden, een stadium dat gelijk is aan de puberteit bij mensen. In dit stadium ontstaat een reeks fysieke en gedragsveranderingen bij het dier. De merrie heeft verschillende cycli van oestrus op een bepaalde tijd van het jaar, met name in het voorjaar.
Naast de oestrische cyclus zal het voortplantingsvermogen van de merrie het gevolg zijn van een reeks externe factoren, zoals weer, licht, temperatuur of de mogelijkheden om voedsel te verkrijgen. Aan de andere kant zijn leeftijd en ras ook twee andere factoren die een rol spelen bij hun vruchtbaarheid.
De oestrus van de merrie is de periode tussen twee ovulaties en bestaat uit twee fasen, de luteale en de folliculaire. Beide fasen stellen de vrouw in staat seksueel ontvankelijk te zijn.
De term oestrus wordt niet alleen gebruikt in relatie tot de dierenwereld. Op deze manier verschijnt 'oestrus', ook wel poëtische oestrus genoemd, wanneer een dichter zich op een speciaal moment van inspiratie bevindt. Het is een sekte die in de gewone taal nauwelijks wordt gebruikt. Als je het woord in context plaatst, zou je kunnen zeggen dat "de romantische dichter wordt bewogen door oestrus", een zin waarin oestrus gelijk staat aan inspiratie.
Etymologisch gezien komt oestrus van het Griekse oistro, wat doorn betekent. Daarom wordt de oestrus van de dichter een onverwacht en speciaal moment, zoals de angel van een bij.
