Ethologie is een gebied van de biologie dat verantwoordelijk is voor de analyse van de gedragspatronen van diersoorten in hun natuurlijke staat, of ze nu in het wild zijn of opgesloten in een laboratorium, maar de bekendste zijn die in het veld. Door haar onderzoek voornamelijk te baseren op gedrag in de natuurlijke habitat, verschilt de ethologische studie van de gedragsstudie die gespecialiseerd is in een laboratoriumomgeving.
De experts die aan deze studies zijn toegewijd, worden "ethologen" genoemd en hun studies richten zich op de gedragskenmerken van een specifieke groep en hoe deze worden ontwikkeld voor het behoud ervan in een bepaalde omgeving. Het object van onderzoek is het gedrag van dieren in contact met de omgeving. Mensen zijn ook dieren, daarom vallen ze ook binnen ethologisch onderzoek, en daarom hebben veel auteurs deze specialisatie omschreven als menselijke ethologie.
Ethologen bestuderen enkele aspecten bij dieren, zoals: paring, agressiviteit, de evolutie van hun gedrag, hun sociale leven, enz.
Voor de psychologie is ethologie van groot belang, omdat ze onweerlegbaar aantoont dat milieutheorieën over de door het behaviorisme voorgestelde methode niet helemaal compleet zijn, maar eerder onjuist, aangezien de Dierlijk gedrag zonder te verwijzen naar instincten en tegelijkertijd de meest elementaire leermechanismen, zoals de klassieke natuur en de operante natuur, als inclusief te laten zien, wordt beperkt en gedomineerd door natuurlijke disposities in de verschillende diersoorten.
Het is belangrijk op te merken dat de wetenschappers Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch en Niko Tinbergen de behavioristen waren die deze methode in hun onderzoek gebruikten en zo een Nobelprijs wonnen voor hun onderzoek naar diergedrag. Vanaf dat moment begon ethologie te worden gezien als een wetenschap met volledige rechten.
