De term exorcisme komt van het geromaniseerde Griekse "Exorkismos" wat betekent: " dwingen door eed". Het is een handeling van bovennatuurlijke aard waarbij de verdrijving van een kwade kracht (demon) wordt uitgevoerd uit een menselijk lichaam, met behulp van methoden die worden beschreven in religieuze geschriften. Wanneer een entiteit een persoon bezeten houdt, martelt het het lichaam, valt het de ziel ervan aan, waardoor het een onderdanige wordt om de aanwezigheid van het wezen te grijpen, waardoor elk teken van persoonlijkheid of bewustzijn van de bezetene wordt geëlimineerd.
Er zijn veel overtuigingen die in dit soort situaties worden gehanteerd, allemaal afhankelijk van het type religie dat wordt beleden. Er zijn verschillende soorten kwaadaardige aanwezigheden: het kunnen onder meer demonen, geesten, heksen, zielen in pijn zijn. Talloze legendes vertellen dat niet alleen mensen in staat zijn om kwaadaardige entiteiten te herbergen, maar ook dieren, dingen en zelfs huizen kunnen worden doordrongen door dit soort duistere krachten.
Tijdens het exorcisme worden allerlei soorten gebeden en gezangen uitgevoerd, sommige in oude talen of runen die al als dood worden beschouwd, maar die compatibel zijn met het soort spook dat probeert af te weren. Wijwater, kruisen en bijbelse geschriften worden door de exorcist als werktuigen gebruikt om "de duivel te verwijderen" uit het lichaam of het demonische object.
Films zoals The Exorcist van William Friedkin, in 1973, Constantine van Francis Lawrence, 2008, waarin de exorcist Keanu Reeves is; Het exorcisme van Emily Rose gebaseerd op het geval van Anneliese Michel, zijn voorbeelden van celluloid van dit ritueel waarin de daden van de wezens van de duivel op aarde worden veroordeeld.
