In de geologie zijn afzettingen gebieden waarin grote hoeveelheden van een mineraal of een groep daarvan worden aangetroffen. Over het algemeen wordt, wanneer het bestaan van een geologische afzetting wordt ontdekt, een mijn gevestigd, dat wil zeggen dat er een reeks voorzichtige opgravingen wordt uitgevoerd, zodat een reeks arbeiders zich kan wijden aan de winning van de mineralen die er zijn; Daarnaast zijn behandelingsgebieden voor vers verwijderde materialen inbegrepen. Mijnbouw is al duizenden jaren een van de belangrijkste economische activiteiten en de belangrijkste bron van inkomsten in landen als de Verenigde Staten, Rusland, Chili, Mexico, Peru en Colombia.
De oudst bekende mijn bevindt zich in Swaziland, een onafhankelijke regio in zuidelijk Afrika; Het dateert van ongeveer 43.000 jaar geleden en er wordt aangenomen dat het door de primitieven werd gebruikt om wapens of verschillende waardevolle voorwerpen te maken voor de jacht en het verzamelen van voedsel. In Amerika is een mijn in Chili 100 eeuwen oud en daarmee de oudste van het hele Amerikaanse continent. Jarenlang was de mijnindustrie een van de belangrijkste economische opbrengsten ter wereld, aangezien het de belangrijkste bron van grondstoffen was voor een samenleving die een industriële revolutie begon.
Deze opgravingen kunnen worden onderverdeeld in twee groepen: dagbouwmijnen en ondergrondse mijnen. Degenen die oppervlakkig zijn, worden gekenmerkt door het werk uit te voeren met veel zwaardere machines; Een voorbeeld is de Cerrejón in Colombia, met 69.000 hectare geclassificeerd als de grootste ter wereld. Degenen die ondergronds zijn, zijn meestal verdeeld in galerijen en het werk wordt met mannen gedaan.
