Het woord onteigening verwijst naar onteigeningen van juridische aard door een staat met betrekking tot de activa die toebehoren aan een specifieke persoon of entiteit; Ofwel om redenen van openbaar nut of om andere redenen, en dat wordt er meestal aan betaald. Het woordenboek van de Spaanse Koninklijke Academie biedt twee mogelijke betekenissen voor de term onteigening, waarvan er één verwijst naar de handeling en het effect van onteigening; de andere wordt meestal in het meervoud gebruikt om dat object, territorium, goed of onteigend bezit te beschrijven. Deze volmacht wordt uitgevoerd door de regering van een land of een derde partij met als doel een eigendom te verkrijgen dat vaak mogelijk is zonder de toestemming of autorisatie van de rechtmatige eigenaar.
Het is belangrijk op te merken dat een eigendom herhaaldelijk wordt onteigend voor een beter gebruik of exploitatie door de staat of een derde partij, als excuus voor een sociaal belang of voor openbaar nut, hetgeen bijna altijd is voorzien in de wetten van een land. Dit betekent echter niet dat de autoriteiten die de onteigeningen uitvoeren geen misbruik maken tijdens de uitvoering van dit proces, wat zou leiden tot een virolente of dwangmatige onteigening gedreven door politieke of ideologische motieven.; waarvan er in de geschiedenis vele voorbeelden zijn, maar een in het bijzonder is die van de Cubaanse revolutie, die in de jaren zestig eigendom werd onteigend van Amerikaanse burgers die op dat grondgebied woonden en de betrekkingen met dat land beëindigde.
Op juridisch gebied vindt u verplichte onteigening, dat is de handeling waarmee de administratie om redenen van algemeen belang het domein van bepaalde activa van hun rechtmatige eigenaar afstoot door een voorafgaande betaling van hun prijs.
