Het is een van de bekendste mythologische wezens, samen met zeemeerminnen, weerwolven en vampiers, die werd gekenmerkt door zeer felrode veren. Het woord gaat terug naar een Griekse oorsprong en was oorspronkelijk φοῖνιξ. Het wordt beschouwd als het Griekse equivalent van andere vogels, uit verschillende culturen, met vergelijkbare kenmerken; Een voorbeeld hiervan is de Bennu, een Egyptische vogel die alles vertegenwoordigde met betrekking tot leven en dood, iets dat erg lijkt op wat de feniks betekent voor de westerse cultuur, daarnaast is er ook de Fenghuang, maar dit staat voor de band tussen yin en yang. Zijn lichaam leek op dat van een adelaar, zijn snavel en klauwen waren erg sterk, dus het werd ook beschouwd als een symbool van kracht en wil, iets dat werd versterkt door zijn vurig rode verenkleed.
De feniks staat echter vooral bekend als een dier dat een leven van 500 jaar heeft gehad en na deze periode in vlammen is opgegeten om later weer uit zijn eigen as te herrijzen. Dit feit heeft een reeks doctrines en overtuigingen gecreëerd die gebruik maken van de analyse van wat de wederopstanding van de feniks werkelijk vertegenwoordigt, dat wil zeggen, interpreteren alsof het geen letterlijke handeling is. Naast dit krachtige vermogen, werd er gezegd dat deze vogel krachten had die geen ander wezen op aarde had; onder deze zijn: de genezende gaven van zijn tranen, zijn grote kracht, de weerstand die hij kon hebben en zijn macht over vuur.
