Falafel is een term die in de Arabische gastronomie wordt gebruikt om te verwijzen naar een soort gehaktballen of kroketten gemaakt van kikkererwten, die zijn oorsprong vond in de gebieden die deel uitmaken van het Indiase subcontinent. Tegenwoordig is het een veel gegeten gerecht in India, het Midden-Oosten en Pakistan. Het is een klassiek gerecht dat meestal wordt geserveerd met yoghurt of tahinsaus, het bestaat uit een pitabroodje (Arabisch brood), gevuld met kikkererwtenkroketten, puree op basis van kikkererwtenmet verse groenten en sesamzaadjes. Door deze spectaculaire combinatie van smaken kunnen gasten genieten van een heerlijk gerecht, meestal geserveerd als voorgerecht. Dit gerecht heeft de afgelopen jaren een uitstapje gemaakt naar de westerse gastronomie, dankzij de vele restaurants die gespecialiseerd zijn in oosterse gerechten.
Falafel is een woord dat afkomstig is van de Arabische term "filifil", wat "peper" betekent. De falafel die in het Midden-Oosten wordt gekookt, wordt gemaakt met bonen, kikkererwten of in ieder geval een mengsel van beide, maar in Griekenland is er een variant, aangezien deze hier alleen met bonen (bruine bonen) wordt bereid, terwijl anderen het bereiden alleen met kikkererwten. Het meest karakteristieke kenmerk van dit gerecht en waardoor het zich onderscheidt van andere gehaktballen of kroketten is dat de kikkererwten niet gaar zijn, ze worden gewoon in kokend water gedaan tot ze zacht worden en vervolgens worden fijngemaakt (afhankelijk van de smaak kan het vel worden verwijderd voorheen) knoflook en een flinke hoeveelheid koriander worden toegevoegd, in feite om een pasta te vormen, ga dan verder met het vormen van deafgeplatte balletjes, die vervolgens in hete olie worden gebakken.
De kikkererwt is de hoofdrolspeler in dit gerecht en biedt talloze voedingsvoordelen voor degenen die het consumeren. Als een goede peulvrucht is het rijk aan eiwitten en vezels, naast het toevoegen van vetzuren aan het lichaam, zijn deze zuren onverzadigd, dat wil zeggen dat ze zeer gunstig zijn voor de bloedvaten en het cholesterol en triglyceriden verlagen. Biedt vitamines (de meeste van groep B) en mineralen zoals ijzer en calcium.
De sauzen die meestal bij deze maaltijd worden geserveerd zijn: taratur, dit is een traditionele dressing gemaakt met sesampasta en citroensap. Arabische yoghurtsaus, op basis van yoghurt en citroensap. Eindelijk de Griekse komkommersaus, deze zet dat punt van vochtigheid en brengt frisheid aan het gerecht.