Het wordt op juridisch gebied een valse getuigenis genoemd voor de situatie waarin een persoon, die onder ede moet getuigen, verklaringen vasthoudt die volkomen onjuist zijn en die de richting van de uiteindelijke beslissing die door de jury moet worden genomen, in gevaar brengt. Dit wordt normaal gesproken als een misdrijf beschouwd, omdat het de belangen van de rechtsbedeling schaadt; de straf die het met zich meebrengt, kan echter variëren volgens het wetboek van strafrecht van elk land. In sommige landen, moet worden opgemerkt, worden verklaringen aan andere niet- overheidsinstanties ook als valse getuigenissen beschouwd. Binnen religie wordt een vals getuigenis als het simpele feit beschouwd om leugens te vertellen of verhalen te verzinnen en ze als waar te presenteren.
De interpretatie van de valse getuigenis kan variëren, afhankelijk van de invloeden die de wetgeving heeft. Latinas verwijst ondertussen naar valse getuigenissen als de wijziging van de waarheid. In de Angelsaksische en Germaanse wetten wordt dit gekenmerkt als een proces waarin de eed om de waarheid te vertellen wordt geschonden, wat bekend staat als meineed. Als de persoon die van deze beschuldigingen wordt beschuldigd, vooral als het gaat om een zaak waarin ze de ware feiten verbergen, kunnen ze er ook van worden beschuldigd medeplichtig te zijn, omdat ze de avonturen verbergen van de crimineel die het proces heeft geïnitieerd.
In religie is valse getuigenis verboden in een van de 10 geboden die door God zijn opgelegd. Er staat "u zult geen valse getuigenissen of leugens vertellen", wat van toepassing is op een verscheidenheid aan situaties waarin een gewoon persoon kan worden ondergedompeld.
