Het is element nummer 100 in het periodiek systeem, waarvan het teken Fm en atoomgewicht 257 is. Zoals kenmerkend is voor chemicaliën binnen de actinide- divisie, is het synthetisch, dat wil zeggen, het wordt kunstmatig gecreëerd en is bovendien zeer radioactief. Er zijn tenminste 16 verschillende isotopen van Fm bekend, die zeer korte halfwaardetijden hebben, zoals Fm-258, dat snel uiteenvalt na 0,38 milliseconden; toch is er Fm-57 dat, zoals in alle chemische verbindingen, de meest stabiele of relatief langlevende isotoop vertegenwoordigt, die na 100 dagen na zijn creatie verdwijnt.
Albert Ghiorso, een chemicus die bekend staat om het ontdekken van verschillende verbindingen van het periodiek systeem, zoals zijn collega's T. Seaborg, Ralph A. James, was degene die het bestaan van fermium ontdekte tijdens experimenten die in 1952 werden uitgevoerd, waaronder benadrukt de explosie van een waterstofbom. De overblijfselen van het vernietigde artefact werden geanalyseerd en gemaakt met actinide, dat in een natuurlijke staat verkeerde; toen vond hij een manier om het te produceren door plutonium te bombarderen met neutronen in een reactor. De term die het element doopte, komt van Enrico Fermi, de naam van een Italiaans-Amerikaanse natuurkundige.
Fermium wordt niet gebruikt in de industrie en heeft dus een lage productie; Het is niet bekend hoe de kristallijne structuur zou zijn, aangezien de gesynthetiseerde verbindingen een lage dichtheid hebben en, samen met hun korte levensduur, het niet mogelijk was om ze volledig te analyseren. Het komt niet voor in het milieu, behalve bij nucleaire explosies die kunnen resulteren in grote concentraties radioactieve chemicaliën.
