Het is de discipline die verantwoordelijk is voor het onderzoeken van alle ziekten die planten kunnen vernietigen en hun manier om ze te bestrijden. Deze studie omvat ook de analyse van verontreinigende stoffen die planten beschadigen en abiotische veranderingen of fysiologische omstandigheden daarvan. Hun analyses laten echter de schade weg die insecten of andere herbivore zoogdieren kunnen veroorzaken.
In de oudheid dacht de mens dat de ziekten die door planten werden opgelopen, verband hielden met bovennatuurlijke gebeurtenissen. Als gevolg van de evolutie van de fytopathologie ontdekte de mens echter dat de ware boosdoeners van deze ziekten schimmels, virussen en andere bacteriën waren.
Plantenpathologie probeert over het algemeen ziekten te structureren naar hun aard, of ze nu biotisch of abiotisch zijn. In die zin zijn bacteriën, schimmels en virussen de biotische elementen die planten kunnen beschadigen. Terwijl abiotische factoren worden vertegenwoordigd door vervuiling, droogte, overstromingen en wind.
Het is belangrijk op te merken dat een goede beheersing van plantenziekten een krachtig element is geweest bij het produceren van voedsel van goede kwaliteit en een aanzienlijke vermindering van het gebruik van water, land en andere inputs in de landbouw oplevert.
Wanneer planten ziek worden, kan de landbouwsector aanzienlijke economische verliezen lijden. Volgens statistieken, verstrekt door de organisatie van landbouw en voedsel, wordt geschat dat veel van de plaagorganismen die gewassen aantasten, de oorzaak zijn van het verlies van ten minste 25% ervan.
Het is belangrijk om te benadrukken dat de wereldbevolking elke dag groeit en groeit en dat de voor teelt bestemde ruimtes kleiner worden, waardoor het moeilijker wordt om aan de landbouw te werken, wat de voedingsondersteuning is die de mensheid heeft. Vandaar het belang van fytopathologie, omdat boeren hierdoor toekomstige aanvallen door infectieuze agentia kunnen voorkomen die misschien onopgemerkt blijven, maar dodelijk zijn voor planten. Op economisch vlak is fytopathologie ook essentieel, aangezien veel van de verliezen in de landbouwproductie het gevolg zijn van dit soort moeilijkheden
Anderzijds moet erop worden gewezen dat fytopathologie ook de medewerking krijgt van andere specialismen zoals microbiologie, fysiologie, plantkunde, genetica, moleculaire biologie en biochemie.
