Fytoplankton zijn waterorganismen van plantaardige oorsprong, die in zeeën, meren en rivieren leven. Het zijn autotrofe soorten (ze maken hun eigen voedsel). Fytoplankton wordt gekenmerkt door een extreem klein organisme, en hoewel er verschillende variëteiten zijn, zijn ze anatomisch gezien heel eenvoudig: een riem waarmee het kan bewegen, ongelijke eenheden en gasvacuoles.
Dankzij zijn eenvoud kan fytoplankton zich heel gemakkelijk voortplanten, waardoor hun groep ontelbaar is. Enkele van de soorten die kunnen worden gevonden zijn: cyanofyten of blauwgroene algen, bruine algen, diatomeeën, dinoflagellaten, coccolithoforen, onder anderen.
Fytoplankton bevindt zich in het meest oppervlakkige deel van de zeeën, dit komt omdat het de aanwezigheid van licht nodig heeft om het fotosyntheseproces te kunnen uitvoeren. Het wordt verspreid over de zeeën van de planeet en is erg belangrijk voor de ophoping van zuurstof in de zeeën en de atmosfeer.
Fytoplankton dient als voedsel voor alle zeedieren, van kleine vissen tot grote waterdieren zoals walvissen, ze voeden zich met fytoplankton om te overleven.
Het belang van fytoplankton is dat het een van de belangrijkste producenten van de mariene wereld is. Net zoals gras en groenten primaire voedingsmiddelen zijn van het aardmilieu, vervult fytoplankton dezelfde functie. Hij is verantwoordelijk voor de vaststelling carbon dioxide, zodat het deel van de voedselketen, die een bron van energie.
Een van de moeilijkheden die zich zouden kunnen voordoen en dat onderwerp van studie is geweest door biologen, is het verschijnen van gifstoffen die de kwaliteit van het water zouden aantasten, wat op zijn beurt gevolgen zou hebben voor de menselijke consumptie of voor de irrigatie van gewassen..
Aan de andere kant maken specialisten in de mariene biologie zich zorgen over de lage diversiteit van fytoplankton, aangezien dit een negatief effect zou hebben op de opwarming van de oceanen. Als het fytoplankton zich niet kan aanpassen aan de variatie in temperatuur, zal hun populatie gewelddadig afnemen, waardoor de betrokken soort schade zou kunnen lijden
Deze klasse van microscopisch kleine planten heeft niet het vermogen om overtollige kooldioxide (CO2) te absorberen die door de mens wordt uitgestoten, wat zou interveniëren in de effectiviteit van fotosynthese en dus in de harmonie van het milieu op aarde.
