Drijven wordt het fenomeen genoemd dat optreedt bij verschillende materialen wanneer ze op een vloeistof of gas worden gehouden. Dit vasthouden van een lichaam op het oppervlak van een vloeistof staat bekend als de actie en het effect van zweven. Elke dag zien we dit proces als we op het strand of in een zwembad zijn, als iemand boven het waterpeil kan blijven.
Wetenschappelijk gezien is flotatie een fysisch-chemisch proces, waarbij de kracht van de vloeistof inwerkt op het object in kwestie, waardoor het er niet doorheen kan zakken. De basisregel die wordt begrepen uit de studies die zijn uitgevoerd door de Griekse wiskundige Archimedes, wordt vertaald als: "Zolang de vloeistof meer weegt dan het lichaam, zal het blijven drijven door er een drijvende kracht op uit te oefenen, als het lichaam zwaarder is, zal het zinken".
De toepassing van de term Flotation is zelfs nog diverser in het dagelijks leven. Toegepast op het gebied van economie, is het die variatie die een valuta presenteert in een markt met deviezencontrole en waar de illegale transactie deze waarde constant in beweging houdt. In de mijnen waaruit mineralen en edelstenen worden gewonnen, is flotatie een mechanisme voor het weggooien en classificeren van stenen en materialen die zijn verkregen door exploratie.
De meest basale chemische processen waarin we duidelijke voorbeelden van flotatie kunnen zien, kunnen zijn dat de populaire negativiteit van het water door verbinding te maken met de olie, in minder hoeveelheden, het op het oppervlak zal blijven en een vlek vormt, dit komt omdat de oliemoleculen meer zijn zwakker dan die van water, dan komen ze samen om een concentraat te vormen.
