Een vloeistof is elk lichaam dat de eigenschap van stroming heeft en geen stijfheid en elasticiteit heeft, en dientengevolge onmiddellijk toegeeft aan elke kracht die de neiging heeft om zijn vorm te veranderen en aldus de vorm aan te nemen van de houder die het bevat. Vloeistoffen kunnen vloeistoffen of gassen zijn, afhankelijk van de verschillende intensiteit van de cohesiekrachten die tussen hun moleculen bestaan.
In vloeistoffen zorgen intermoleculaire krachten ervoor dat de deeltjes vrij kunnen bewegen, hoewel ze latente bindingen behouden die ervoor zorgen dat stoffen in deze toestand een constant of vast volume hebben. Wanneer een vloeistof in een houder wordt gegoten, zal de vloeistof het deelvolume of gelijk aan het volume van de houder innemen, ongeacht de vorm van de houder.
Vloeistoffen zijn onsamendrukbaar omdat hun volume niet afneemt wanneer er zeer grote krachten op worden uitgeoefend. Een andere eigenschap is dat ze druk uitoefenen op de lichamen die erin zijn ondergedompeld of op de wanden van de container die ze bevat. Deze druk wordt hydrostatische druk genoemd.
Gassen daarentegen bestaan uit goed gescheiden bewegende deeltjes die met elkaar in botsing komen en zich proberen te verspreiden, zodat de gassen geen duidelijke vorm of volume hebben. En zo krijgt de container die ze bevat de vorm en hebben ze de neiging om het grootst mogelijke volume in te nemen (ze zijn zeer uitbreidbaar).
Gassen zijn samendrukbaar; dat wil zeggen dat hun volume afneemt wanneer er krachten op worden uitgeoefend. Bijvoorbeeld wanneer er kracht wordt uitgeoefend op de zuiger van een injectiespuit.
Vloeistofmechanica is het deel van de natuurkunde dat vloeistoffen bestudeert zowel in rust als in beweging, evenals toepassingen en technische mechanismen die vloeistoffen gebruiken. Mechanica is onderverdeeld in vloeistofstatica of hydrostatica, die zich bezighoudt met vloeistoffen in rust of in evenwicht; en in vloeistofdynamica of hydrodynamica, dat zich bezighoudt met vloeistoffen in beweging.
Aan de andere kant, in termen van taal, wordt gezegd dat het vloeiend is voor alles wat gemakkelijk opkomt en goed gestructureerd is; dat wil zeggen, losse, gewone, gemakkelijke en continue taal, zonder onderbrekingen. Bijvoorbeeld: Maria spreekt vloeiend Duits in haar kwaliteiten.
