Het woord paal kan op twee manieren worden gedefinieerd, de eerste is om te verwijzen naar een grote stok die aan één uiteinde eindigt in een metalen punt, voornamelijk gebruikt om dieren in het veld te verplaatsen of te begeleiden. Aan de andere kant is er de paal of paal, een lange en flexibele paal die wordt gebruikt door atleten tijdens het oefenen van polsstokhoogspringen, met deze paal kunnen ze momentum krijgen om op een enkele meters hoge balk te springen.
De paal die bij de sport wordt gebruikt, is een balk met een afmeting tussen 4 en 5 meter. Door de geschiedenis van de atletiek zijn palen gemaakt van verschillende materialen, in eerste instantie waren ze gemaakt van niet erg elastische materialen, zoals metaal en hout, later waren ze gemaakt van bamboe, dit materiaal veroorzaakte veel furie in de polsstokspringen oefenen zoals het zou kunnen buigen. Pas in de jaren zestig werd de stok gemaakt van koolstofvezel gebruikt, dit materiaal gaf het stuur een ongelooflijke flexibiliteitLater werden staven gemaakt van koolstofvezel en glasvezel, waarbij het centrale deel van de schacht was gemaakt van glasvezel, om het op dat gebied flexibeler te maken, en de uiteinden waren gemaakt van koolstofvezel, aangezien dit onderdeel had niet zoveel elasticiteit nodig.
De palen zijn genummerd om ze te onderscheiden. De eerste cijfers geven bijvoorbeeld de lengte van de staaf weer en deze wordt gemeten in meters, dat wil zeggen, het vertegenwoordigt de lengte van het ene uiteinde naar het andere van de paal, het tweede cijfer vertegenwoordigt de weerstand van de staaf en wordt gemeten in pond, wat aangeeft het maximale gewicht dat de paal kan dragen. Om dit gewicht te bepalen, worden enkele voorafgaande tests uitgevoerd waarbij er gewichten op worden geplaatst totdat het breekt. Het derde cijfer staat voor de flexibiliteit en wordt gemeten in millimeters, dit cijfer geeft aan hoeveel moeite er gedaan moet worden om de staaf meer of minder te buigen.
Bijvoorbeeld, een 3`30 / 180/20 paal is een paal van 3,30 meter en wordt het meest aanbevolen om een gewichtslimiet van 180 pond (81,6 kg) te dragen en dat wanneer het standaardgewicht wordt opgeteld buigt met 20 millimeter.
