Geek komt van de wortel Geck, die in Nederland nog steeds wordt gebruikt; Gek, wat "gek" betekent, werd ook gebruikt in dialecten van bepaalde delen van Duitsland, om de "Geeks hoed" uit te drukken die sommige mannen gebruikten bij carnavals. Deze term werd ook gebruikt in de 18e eeuw, in de landen Oostenrijk en Hongarije voor die mensen die fan waren van het circus, en al in de 19e eeuw was het om te verwijzen naar circusfenomenen of vreemden voor het normale.

Dit is een Angelsaksische uitdrukking waarvan de betekenis in Latijns-Amerika varieert, afhankelijk van het land en zijn cultuur. Vandaag, in de twintigste eeuw, zouden we kunnen zeggen dat een nerd iemand is die het grootste deel van zijn tijd doorbrengt om 'sociaal' met zijn computer om te gaan; hoewel dit geen geweldige experts zijn in informatica of computers; en ze zijn geïsoleerd van de "normale" Amerikaanse samenleving.

De graden van "geekisme" variëren van fans van sciencefiction, liefhebbers van videogames, programmeurs en aanbidders van strips.

Vaak wordt de term nerd verward met de term nerd, dus je moet wat opletten omdat ze totaal verschillend zijn; nerds hebben niet dezelfde sociale status en zijn meer geobsedeerd door wetenschap of technologie.

Geek werd populair in de troepen van de Amerikaanse legers voor het acroniem in het Engels van "General Electrical Engineering Knowledge". De term GEEK duidde ook op intelligente mensen, ongeacht in welk gebied ze gespecialiseerd waren.