Gens is een woord dat is afgeleid van Latijnse wortels, wat in onze taal vertaald kan worden als "familie", een Latijnse stem die ook gerelateerd is aan woorden als mensen, genen, genetica of generatie. De toegangsgens verwijst naar een gilde of sociale organisatie die naast elkaar bestond in de tijd van het oude Rome; waar elke gens werd gevormd door een bepaalde groep individuen, die verklaarden dat ze van een gemeenschappelijke mythische voorouder kwamen, die de naam gaf aan de zogenaamde gens, dat wil zeggen de "nomen gentilicium"; de gens werden geregeerd door een leider, die doorgaans werd overgenomen door de oudste man van de groep, die "de pater" werd genoemd.
Elk van de gens was een economische, politieke en religieuze entiteit; Ze hadden ook hun eigen territorium, bestaande uit de woningen of huizen van de leden en de eigendommen die ze bebouwden en waar ze hun vee hielden. Het waren gemeenschappen die hun eigen goden aanbaden, door middel van verschillende soorten sekten en gewone begrafenisrituelen.
Door de Griekse gens te onderscheiden van de Romeinse, aangezien de laatste afkomstig was van het mannelijke deel van de voorouder waarnaar in de naam wordt verwezen, werd hij niet aanbeden, herinnerd of geëerd. Bovendien waren de leden van deze organisaties niet-joden en hadden ze allemaal dezelfde naam, namelijk de nomen gentilicium, waarmee de aanwezigheid van een gemeenschappelijke voorouder werd aangegeven.
En het was de Romeinse jurist, filosoof, politicus, redenaar en schrijver, Marco Tulio Cicero die de belangrijkste kenmerken van de gens manifesteerde, namelijk drie: ten eerste was geen van zijn voorouders, voorouders een slaaf; ten tweede was elk van zijn leden naïef, dat wil zeggen dat ze altijd vrije mensen waren geweest; en ten derde, dat ze geen "capitis deminutio" leden, dat wil zeggen dat ze nooit hun vrijheid, burgerschap verloren of opgehouden deel uit te maken van hun familie.
