Ze zijn een soort endocriene klieren, ze hebben het vermogen hormonen af te scheiden in de bloedbaan, hormonen zijn niets meer dan chemische boodschappers die door het bloed reizen naar verre weefsels (witte weefsels), ze vervullen een specifieke functie in elk orgaan, ze zijn stelt hen in staat cellen binnen te dringen via receptoren die intracellulair of membraan kunnen zijn. In het geval van de bijnieren zijn dit pyriform, dat wil zeggen, ze hebben een driehoekig uiterlijk, ze bevinden zich in het bovenste gedeelte van de nieren, ze hebben meestal ongeveer de grootte van een duim en volgens hun structuur kunnen twee gebieden worden onderscheiden, cortex en bijniermerg.
De belangrijkste functie van deze klieren is om het metabolisme van het lichaam te reguleren in situaties van stress of angst, dankzij de aanmaak of synthese van hormonen geclassificeerd als corticosteroïden en catecholamines, deze worden gesynthetiseerd op verschillende plaatsen van de klier, de corytosteroïden worden geproduceerd in de bijnierschors terwijl catecholamines in het bijniermerg. Beide groepen hormonen worden gesynthetiseerd door stimulatie van de klier dankzij een hypofysehormoon genaamd ACTH (adenocorticotropine).
Binnen de groep van corticosteroïden kunnen de volgende worden vermeld: glucocorticoïden, dit corticale hormoon is verantwoordelijk voor de regulatie van het koolhydraat-, lipiden- en eiwitmetabolisme, op hun beurt zijn ze erg belangrijk om allergische en ontstekingsreacties te mediëren; Aan de andere kant is er cortisol, dit vervult twee metabole functies, zoals glucocoritcoïde metaboliseert lipiden, eiwitten en koolhydraten, reguleert op zijn beurt de concentratie van elektrolyten en lichaamswater, op het moment dat het cortisol vrijkomt, wordt het uitgescheiden ook corticosteron dat deelneemt aan stressfoto 'sen immunologische reacties. Ten slotte behoort aldosteron tot deze groep, dit wordt beschouwd als een mineralocorticoïde omdat het de bloedelektrolyten reguleert, specifiek de concentratie van natrium en kalium wijzigt, dit hormoon werkt in op de glomerulaire lussen waardoor de opname van natrium en de uitscheiding van kalium mogelijk is.
Met betrekking tot medullaire corticosteroïden (catecholamines) zijn er adrenaline en noradrenaline, deze reguleren zowel vasodilatatie als alarmtoestanden bij het individu.
