De planeet Aarde heeft een geschat oppervlak van 510,1 miljoen km², waarvan 70% wordt ingenomen door watermassa's van verschillende grootte. In zijn onmetelijkheid herbergt het een groot aantal soorten, zowel planten als dieren, en ongelooflijke natuurlijke omgevingen; dit alles werkt in harmonie. Er is echter een reeks veranderingen in de omgeving, als gevolg van de werking van bepaalde factoren, die de levensomstandigheden van alle soorten kunnen veranderen. Een daarvan is de ijstijd. Dit fenomeen wordt bestudeerd door de glaciologie, een van de aardwetenschappen, die het definieert als "een periode of tijdperk waarin er poolkappen zijn op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond ".
Als zodanig worden ijstijden eeuwenlang beschouwd als de perioden waarin de temperatuur op aarde daalt, wat resulteert in de uitbreiding van de poolijskappen. Volgens de glaciologie maken we momenteel een periode van ijstijd door, aangezien een groot deel van de ijskappen op Groenland en Antarctica nog bewaard is gebleven. Opgemerkt moet worden dat de oudste ijstijd 2,7 miljard jaar geleden plaatsvond. De ernstigste bekende vond plaats meer dan 850 miljoen jaar geleden en eindigde 650 miljoen jaar geleden; dit is op dezelfde manier geclassificeerd als "de meest gedocumenteerde", vanwege de historische impact die het had op de inwoners van die tijd.
Tijdens de ijstijd zijn er een reeks perioden waarin de temperatuur warmer wordt, wat bekend staat als "interglaciaal". Wanneer deze plaatsvinden, worden de doppen kleiner en wordt het klimaat warmer. Dit gebeurt als een proces om het temperatuurevenwicht te herstellen, waarbij erosie, de zeespiegel en de zonnestralen in de zomer tussenkomen.
