Het is een oogziekte die wordt gekenmerkt door een verhoogde intraoculaire druk die de optische schijf en de hardheid van het oog atrofieert en blindheid veroorzaakt. De term komt van het Latijnse ‘glaucoom’, wat ‘lichtgroen’ betekent en verwijst naar de kleur die de leerling krijgt als hij aan deze ziekte lijdt. Het wordt een degeneratieve neuropathie genoemd die de vezels van de oogzenuw op een acute of chronische manier aantast. De oogzenuw is verantwoordelijk voor het overbrengen van visuele informatie van het oog naar de hersenen en afhankelijk van de ernst van het glaucoom kan worden opgemerkt hoe het gezichtsvermogen afneemt en ongemakken begint te veroorzaken. Dit soort aandoening moet dringend worden behandeld, omdat er onomkeerbare schade en gedeeltelijk of volledig verlies kan zijn van visie.
De oorzaak die deze ziekte veroorzaakt, komt van een kleine ruimte in het oog die de "voorste oogkamer" wordt genoemd. De vloeistof die op die plaats ligt, komt door die ruimte naar buiten om het oogweefsel te bevochtigen en te voeden. Tot op heden is er echter geen logische verklaring waarom, wanneer iemand glaucoom heeft, deze vloeistof op een alarmerende manier naar buiten komt, wat de ophoping ervan veroorzaakt en de druk van het oog verhoogt. Als die druk niet onder controle is, beschadigt dit zowel de oogzenuw als andere delen van het oog, waardoor het gezichtsvermogen verloren gaat. Mensen met het grootste risico op glaucoom zijn:
- Mensen van Afro-Amerikaanse afkomst ouder dan 40 jaar.
- Iedereen ouder dan 60 jaar.
- Mensen met familieleden die glaucoom hebben gehad.
Symptomen verschijnen meestal niet vroeg in de ziekte. Naarmate ze vorderen, kan de persoon echter merken dat hun zijzicht begint te falen, ze kunnen recht vooruit blijven kijken, maar niet vanaf de zijkanten. Het is vanwege hen dat regelmatige oogonderzoeken worden aanbevolen. Ondanks het feit dat een routinecontrole geen glaucoom detecteert, zijn er tests waarbij de pupillen worden verwijd, zodat de situatie diepgaand kan worden bekeken. Hoewel glaucoom niet te genezen is, zijn er behandelingen die deze aandoening kunnen beheersen, waarvan sommige zijn:
- Medicijnen: dit kunnen druppels of pillen zijn om de druk in het oog te verlichten en de snelheid waarmee vloeistof de oogzenuw binnendringt te verminderen.
- Laserchirurgie: dit levert kleine veranderingen op die het proces gemakkelijker maken, de effecten van de operatie kunnen na verloop van tijd verdwijnen, dus het zou een zich herhalende situatie zijn.
- Chirurgie: is gereserveerd voor gevallen die niet kunnen worden gecontroleerd met de bovenstaande opties.
