Het is een kwalitatieve marktonderzoekstechniek om producten, diensten, ideeën, verpakkingen, prijzen, concept of enige andere marketingactiviteit te testen die een bedrijf bereid is uit te voeren.
Het is een informeel groepsinterview, waarbij doorgaans tussen de 5 en 12 mensen betrokken zijn, begeleid door een facilitator waarin mensen wordt gevraagd hun mening, attitudes, overtuigingen, tevredenheid en percepties over het voorgestelde onderwerp te uiten.
Respondenten, of degenen die deelnemen aan focusgroepsessies, maken over het algemeen deel uit van wat een "doelsegment" wordt genoemd, aangezien bedrijven hun producten afstemmen op verschillende segmenten van de bevolking om beter aan hun behoeften te voldoen. Een facilitator, of 'moderator', helpt de sessie te leiden en de discussie te focussen. De sessies worden nauwlettend gevolgd en opgenomen om later de vrijwillige en onvrijwillige reacties van de deelnemers te observeren.
In de jaren dertig trokken sociale onderzoekers de juistheid van de verkregen gegevens in twijfel, vooral als de buitensporige invloed die de onderzoeker had op de informatie die door de proefpersonen werd geboden, deze konden vertekenen en, als de gesloten vragen, wat de gesloten vragen waren. de meest gebruikte waren beperkend en waren daarom onvolledige gegevens. Als gevolg hiervan werden aan het einde van het decennium groepsstrategieën ontworpen om de geïnterviewden meer vrijheid en openheid te geven.
Aanvankelijk werd de toepassing van de technieken met de groepen uitgevoerd in de werkgebieden, met als doel de productiviteit te verhogen en ook analyse in psychotherapie te bevorderen. In de jaren tachtig en negentig werd een groot aantal focusgroepstudies uitgevoerd op het gebied van marketing, om dit op televisie te evalueren en om nieuwe producten te lanceren.
Bij sociaal onderzoek lag de focus op sociale, educatieve en medische programma's, omdat deze de perceptie en het perspectief bieden van cliënten, studenten, patiënten en alle deelnemers aan het programma. De toepassing van de techniek is niet alleen constant gebleven, maar is ook onderhevig aan variaties onder invloed van nieuwe technologieën, die aanleiding gaven tot "focusgroepen per videoconferentie" en "groepen op internet".
Het is een techniek die spraak bevordert en waarvan het belang is om de manier van denken, voelen en leven van de individuen waaruit de groep bestaat, vast te leggen. Focusgroepen worden uitgevoerd in het kader van onderzoeksprotocollen en omvatten een specifiek onderwerp, gestelde onderzoeksvragen, duidelijke doelstellingen, grondgedachte en richtlijnen. Volgens het doel worden de interviewgids en de logistiek voor het bereiken ervan bepaald (keuze van deelnemers, planning van sessies, strategieën om hen te benaderen en uit te nodigen, enz.)
Bij de planning moeten we ook rekening houden met de kenmerken van de ontmoetingsplaats; Gemakkelijk toegankelijk, bij voorkeur een bekende en niet-bedreigende ruimte, er is een kamer met een grote tafel en stoelen, idealiter zou deze een Gesell-kamer moeten hebben, waar de waarnemers zich bevinden. Het is noodzakelijk om een audio- en / of videorecorder te hebben om de communicatieve uitwisseling van de focusgroep op te nemen, waarbij wordt geprobeerd ruis en afleidende elementen te minimaliseren om de concentratie van de groep te bevorderen.
