Onder burgeroorlog wordt verstaan de confrontatie die plaatsvindt tussen georganiseerde groepen die in hetzelfde land of gebied bestaan, of het kan ook plaatsvinden tussen twee landen die als één verenigd waren. Met andere woorden, het is een oorlogszuchtige of agressieve strijd waarin de leden bijna altijd worden gevormd door twee tegengestelde politieke partijen; het mogelijke kenmerk dat deze twee partijen delen, is het gewapende conflict dat zich in een bepaald land manifesteert; waar individuen uit hetzelfde territorium, dezelfde stad, gemeenschap of stad tegenover elkaar staan om twee verschillende ideologieën, doctrines, standpunten of belangen te verdedigen.
In bepaalde situaties is het doel van deze confrontaties de opvolging van een deel van het grondgebied, maar ze worden niet altijd als burgeroorlogen beschouwd. Als voorbeeld van deze soorten kunnen we de Amerikaanse burgeroorlog of de dekolonisatieoorlogen noemen. Een burgeroorlog kan als revolutie worden beschouwd als de meerderheid van de herverdeling van een samenleving plaatsvindt, zoals het geval is bij de Amerikaanse revolutie. En revoluties worden over het algemeen geleid over kwesties van ideologieën; Een van de eerste voorbeelden van revolutie kunnen we de Franse revolutie blootleggen, waar de arme bevolking van Frankrijk zich verzette tegen de monarchie.
In dit soort conflicten is er soms de deelname van buitenlandse entiteiten uit verschillende landen, die ofwel helpen of samenwerken met de verschillende facties van de genoemde burgeroorlog, wier mensen burgervrijwilligers worden die de ideologie verdedigen van de partij die ze hebben gekozen. Sinds ongeveer 1945 hebben burgeroorlogen de dood van meer dan 25 miljoen mensen veroorzaakt, maar ook de heerszuchtige migratie van nog veel meer miljoenen.
