Het is een artikel dat wordt gebruikt om voorwerpen te snijden en dat is gemaakt van staal of metaal (het scherpe mes en soms het handvat) en hout. Momenteel houdt het gebruik ervan verband met het kappen van bomen en het verkrijgen van hout; het was echter voornamelijk bedoeld om te worden gebruikt als oorlogs- en jachtwapen. Hun exacte oorsprong gaat terug tot de prehistorie, toen ze werden gemaakt met stenen en lange stukken hout, en werden gezien als een wapen dat diende om zichzelf te verdedigen tegen wilde dieren. Evenzo was de Romeinse beschaving een van de eersten die hen in veldslagen opnam, naast de Franken en de Duitsers.
Bijlen hebben in de loop van de tijd nieuwe betekenissen gekregen, zoals de overtuiging dat ze gebouwen kunnen beschermen tegen bliksem of een gemeenschap kunnen beschermen tegen een hagelstorm; net zoals haar bijzondere krachten werden toegekend, vanwege de gemoedstoestand waarin de persoon die haar vasthield binnenkwam. In het fascistische Italië was het gebruikelijk om de bijl te gebruiken als het symbool van de dominante politieke luifel, die werd geleid door Benito Mussolini.
De vormen waarin deze wapens worden geproduceerd, variëren, aangezien elk model is ontwikkeld en overgenomen door beschavingen of gemeenschappen met verschillende behoeften. Onder hen zijn tomahawk, Deens, borstplaat en bardiche bijlen. De kenmerken die het meest veranderen, zijn de vorm van het lemmet en het handvat, die details in hun contouren kunnen hebben, of van klein naar groot kunnen gaan.
