Het woord henequen wordt gebruikt om een soort eenzaadlobbige plant te definiëren van het geslacht van de agaves, verwant aan de familie van de agavaceae. Deze plant komt oorspronkelijk uit Yucatán (Mexico), waar hij in de pre-Spaanse tijd door de Maya's werd verbouwd vanwege het gebruik dat aan de vezels werd gegeven. Naast het schiereiland Yucatan was de henequenteelt ook erg succesvol in andere delen van Mexico zoals Veracruz en Tamaulipas, zelfs in Cuba wordt deze plant verbouwd, maar in al deze regio's moest de aanplant beperkt worden. Voordat er echter een grote verscheidenheid aan Henequen was, zijn er momenteel slechts drie soorten:
Witte henequen (sac ki), deze soort is het meest aangeplant, dit komt door de kwaliteit van de vezels. De groene henequen (yaax ki), deze soort wordt momenteel met uitsterven bedreigd omdat de kwaliteit van de vezels niet erg goed wordt geaccepteerd. De wilde zwijn henequen (kitam ki) wordt ook met uitsterven bedreigd, ondanks dat hij zachtere vezels heeft, was zijn opbrengst laag. Hij was werkzaam in de textielindustrie.
Het wordt gekenmerkt doordat het een zeer resistente plant is tegen ongedierte of droogte, de bladeren groeien uit de grond, ze zijn groot en dik, grijsachtig wit, met doornige randen, zeer puntig, met doornen van bijna 2 cm. Alle bladeren eindigen bij de top, in een fijne naald van 5 cm lang. Hij gooit zijn hele leven een bloem op een stengel van zo'n acht of tien meter. De groeiperiode is 8 tot 15 jaar, maar het kan wel 25 jaar oud zijn, waarvan 20 de productieve cyclus van de plant vertegenwoordigen. Het klimaat waarin het wordt gekweekt, moet warm, vochtig en droog zijn.
De productie van henequen is meestal niet duur omdat het, aangezien het een extreem resistente plant is, niet veel verzorging nodig heeft. Het gebruik ervan is zeer divers, aangezien de industriële sector er het meest van profiteert, bij de vervaardiging van draden, touwen, tassen, enz. Het wordt ook gebruikt bij het maken van handwerk zoals hangmatten, vloerkleden en vloerkleden. Evenzo kunnen alcoholische dranken worden gemaakt. Henequen sap wordt gebruikt als biodetergent voor het wassen en schrobben en als oplosmiddel voor brandstof.
