Het is een ziekte die ontstekingen en een infectie in de lever veroorzaakt, die acuut of chronisch kan zijn en zeer weinig symptomen veroorzaakt (die weken kunnen aanhouden) of geen symptomen, evenals een ernstige aandoening die ziekenhuisopname vereist. Deze ziekte wordt veroorzaakt door het hepatitis c-virus (HCV).
Dit virus wordt overgedragen via bloed, de belangrijkste redenen voor infectie zijn: een naaldprik of verwonding met geïnfecteerde scherpe voorwerpen, gebruik van medische apparatuur met onvoldoende sterilisatie, bloedtransfusie en contact met het bloed van een besmet persoon met de ogen, mond of andere snij- en orgaantransplantaties, waarbij de donor hepatitis C heeft.In mindere mate worden onbeschermde seks en van moeder op kind gevonden als besmettingsoorzaken bij een bevalling geïnfecteerd met hepatitis C.
Het wordt niet overgedragen via moedermelk, water of voedsel. Noch door incidenteel contact, dat wil zeggen knuffels, kussen en eten of drinken dat wordt gedeeld met een besmet persoon.
Vanwege de symptomen van de ziekte weten veel van de mensen die met het virus zijn besmet, het niet. Maar er zijn gevallen waarin andere symptomen zoals vermoeidheid, koorts, verlies van eetlust, braken, maagklachten, grijsachtig ontlasting, pijn in gewrichten en huid, ogen kleur, geel en donkere urine.
Geschat wordt dat jaarlijks ongeveer 170 miljoen mensen door deze infectie worden getroffen, waarvan tussen de 15 en 45 procent erin slaagt het virus spontaan te elimineren, zonder de noodzaak van enige behandeling en tussen de resterende 55 en 85 procent. slaagt hier niet in en ontwikkelt een chronische infectie, die door de laesies die het aan de lever veroorzaakt, de meeste mensen zeer ernstige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, zoals leverfalen, leverziekte (de meest voorkomende is cirrose) en zelfs Leverkanker.
Hoewel er momenteel geen vaccin tegen hepatitis C is, worden er verschillende onderzoeken ontwikkeld om het te vinden. De infectie veroorzaakt door HCV kan echter worden aangevallen met antivirale middelen, die voor 90% effectief zijn, maar de toegang tot diagnose en behandeling is zeer beperkt.
In termen van geografische spreiding blijkt het virus overal ter wereld te voorkomen, waarbij Afrika en Oost- en Centraal- Azië de meest getroffen regio's zijn. Op het Europese continent zijn er naar schatting ongeveer 800 duizend getroffen mensen in Spanje.
