Het is de toestand van maximale ontspanning van de menselijke geest in zijn natuurlijke staat. Daarom brengt de hypnotiseur de persoon tot die staat van welzijn door middel van specifieke indicaties. Hypnose kan in therapie worden gebruikt met als doel de patiënt op een diepere manier verbinding te laten maken met zijn innerlijke wereld en duidelijker en oprechter te reageren op vragen.
Een persoon die hypnose uitvoert, heeft de kracht om mensen door middel van specifieke richtlijnen te leiden naar een staat van ontspanning.
Over het algemeen zoeken mensen dit type therapie tegen stress en angst, het kan ook worden gebruikt als ondersteunende methode om te stoppen met roken, het kan ook een hulpmiddel zijn bij de behandeling van een fobie. Vanuit een ander gezichtspunt is het ook mogelijk om hypnotherapie te gebruiken om bepaalde barrières te overwinnen, zoals persoonlijke onzekerheid en verlegenheid.
In bijna alle culturen en op verschillende tijden is trance gebruikt als een visionair middel om te genezen. Bij sommige rituelen is het de genezer of priester die in trance gaat en bij andere is het de patiënt die het doet.
Tegenwoordig wordt de hypnotische trance nog steeds geïnduceerd als een manier om toegang te krijgen tot die 'andere geest' die zich verschuilt achter het bewustzijn, het onderbewustzijn, zowel om er informatie uit te halen als om oude overtuigingen, gewoonten of gehechtheden te reorganiseren.
In 2001 gaf de Professional Affairs Committee van de British Psychological Society onderzoek naar hypnose en de toepassingen ervan. Hiervoor is een werkcommissie gevormd, waarvan het eindrapport getiteld The Nature of Hypnosis op de website van de British Psychological Society staat, vrij toegankelijk is en expliciet toestemming heeft voor reproductie. Dit rapport stelt het volgende: Hypnose is een geldig onderwerp voor wetenschappelijke studie en onderzoek, en het is ook een bewezen therapeutisch hulpmiddel.
Het kan worden bevestigd dat Franz Anton Mesmer, een Oostenrijkse arts die geïnteresseerd was in het bestuderen van de effecten van magnetisme op planeten en levende wezens, in het Westen de eerste was die hypnose gebruikte zoals we die nu kennen. In 1773 slaagde hij erin een patiënte met epileptische aanvallen te genezen in Wenen en bracht hij magneten aan op haar buik, wat haar bekendheid gaf. Daarna reisde hij naar Parijs, het centrum van de moderne wereld, en bleef daar onderzoek doen naar de effecten van magneten.
