De term Holocaust komt van de Griekse woorden holo (totaal) en kaio (verbranden). Oorspronkelijk is het een oude religieuze ceremonie die bestond uit het offeren van een dier dat verbrand of gecremeerd zou worden als offer aan de goden. Tegenwoordig verwijst het naar de systematische en opzettelijke genocide of uitroeiing van een sociale groep om redenen van ras of religie.
Wanneer het met zijn eigen naam wordt gebruikt, verwijst het naar de uitroeiing van de Joden in Europa door de nazi's in de Tweede Wereldoorlog. De belangrijkste reden voor deze menselijke ramp is dat ze werden beschouwd als een buitenlands ras dat niet in de Europese cultuur kon worden geïntegreerd, voor sommigen waren ze de incarnatie van het kwaad en de antithese van het Arische ras (superieur aan de rest van de rassen en voorbestemd om te domineren. de wereld).
Bij deze genocide waren ook mensen betrokken die als "onzuiver" werden beschouwd: zigeuners, homoseksuelen, gehandicapten, krankzinnigen, Sovjetkrijgsgevangenen en in het algemeen elke persoon die door de nazi's als een bedreiging werd beschouwd.
Toen het nationaal-socialistische (nazi) regime in 1933 in Duitsland aan de macht kwam, nam het onmiddellijk systematische maatregelen tegen de joden. Iedereen met een verre joodse afkomst werd automatisch als jood beschouwd, ongeacht of deze persoon lid was van de joodse religieuze gemeenschap of zijn geboorteplaats.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog stonden bijna twee miljoen Poolse joden onder nazi-macht, werden getto's gevestigd op het hele grondgebied van Polen en werden joden gedwongen zich daar te concentreren, zodra de hervestiging was afgerond, werden de getto's afgezet en geïsoleerd met een hek of een muur. Iedereen die probeerde te vertrekken, liep het risico ter dood te worden veroordeeld of ter plekke doodgeschoten door de bewakers.
Later werd een nieuwe vernietigingsmethode bedacht: concentratiekampen, die functioneerden als echte fabrieken van de dood, hadden gaskamers, waar veel Joden in stierven. In de loop der jaren werden talrijke Joden uit heel Europa (Frankrijk, Nederland, Italië, Duitsland, Hongarije, Spanje, enz.) Naar de velden overgebracht en als arbeiders in de industrie tewerkgesteld; sommigen werden onderworpen aan medische experimenten, anderen stierven door verhongering, ziekte of executies.
De overwinning van de geallieerden belet het nazi-regime zijn vernietigingsprogramma uit te voeren. De balans was echter beangstigend. Alle historische onderzoeken en schattingen zijn het erover eens dat tussen de vijf en zes miljoen Joden werden vermoord. Ondanks het belangrijke gedocumenteerde bewijs over de systematische aard van de uitroeiing, ontkennen bepaalde mensen de Holocaust of minimaliseren ze het aantal moorden dat heeft plaatsgevonden.
