Schimmels, ook bekend als eumycota's, zijn organismen die tot het Fungi Kingdom behoren en alle heterotrofe, eencellige en meercellige eukaryoten groeperen, en hun voeding wordt uitgevoerd door opname door de celwand.
Lange tijd werden schimmels ingedeeld bij planten (Kingdom Plantea), maar bij grondig onderzoek werd vastgesteld dat ze eigenschappen bezaten die zo verschillend waren van elk ander organisme dat ze nu in een apart koninkrijk worden ingedeeld.
In tegenstelling tot groenten hebben ze nooit chlorofyl en daarom fotosynthetiseren ze niet, dus hun voeding is heterotroof, niet alleen met betrekking tot koolstof en stikstof, maar ook met betrekking tot andere stoffen. Schimmels zijn saprofage heterotrofen; dat wil zeggen, ze krijgen hun voedsel door afbraak en adsorptie van organisch materiaal door het celmembraan en de celwand.
In tegenstelling tot dieren zijn hun cellen meestal niet naakt, behalve in de lagere groepen, maar bedekt door een beschermend membraan dat meestal uit chitine bestaat (N-acetylglucosaminepolymeer), en ze groeperen zich om filamenteuze thalli te vormen, hyfen genaamd, waarvan de ontmoeting het vormt op zijn beurt een mycelium, of vegetatief lichaam, dat het substraat binnendringt.
Zijn reproductie; het is echter van een plantaardig type. Het kan aseksueel zijn, door sporen of door fragmentatie; en seksueel, door fusie van gameten, gametogangia of beide. Hun classificatie is voornamelijk gebaseerd op de kenmerken van de geslachtssporen en de vruchtlichamen. Er zijn 100.000 soorten bekend, waaronder vijf phyla: Chytridiomucota, zygomycota, basidiomycota,, ascomuycota, deuteromycota .
De meeste schimmels leven op het land en vertonen een saprofytische, parasitaire of symbiotische manier van leven. Het belang ervan is vanuit ecologisch oogpunt groot, omdat ze werken door het hout af te breken (saprofyten), planten aan te vallen (parasieten) of associaties te vormen met bepaalde planten en zelfs dieren zoals termieten (symbiotica), aan wie ze bepaalde stoffen leveren die ze zijn niet in staat ze te produceren.
De wetenschap die schimmels bestudeert, wordt mycologie genoemd. Mensen gebruiken paddenstoelen als voedsel (truffels, paddenstoelen, enz.), Gisten worden gebruikt bij de productie van brood en bier, andere paddenstoelen bij de productie van sommige kazen, voor de synthese van antibiotica en hormonen die in de geneeskunde worden gebruikt, evenals enzymen die in bepaalde industriële processen worden gebruikt.
Sommige schimmels zijn echter parasieten en kunnen bij mensen ziekten zoals mycose veroorzaken; infectie van de huid, het haar of de nagels, of andere infecties zoals vaginale, urineweginfecties, luchtwegen enz.
