Deze term komt van het Engelse "hormoon" en dit van het Griekse "ὁρμῶν" onvoltooid deelwoord van "ὁρμᾶν" wat "opwekken" of "beweging produceren" betekent, vandaar ook het woord hormonaal en feromoon. Het hormoon of in het meervoud, hormonen zijn stoffen die worden uitgescheiden door gespecialiseerde cellen, die worden aangetroffen in interne secretieklieren of endocriene klieren, ook door epitheliale en interstitiële cellen die tot doel hebben de functie van andere cellen te beïnvloeden. Met andere woorden, hormonen zijn het product van een scheiding van sommige klieren in het lichaam van dieren, planten en mensen, getransporteerd door het bloed of door het sap en reguleren de activiteit van andere organen. Er zijn dierlijke hormonen en plantenhormonen zoals auxines, cytokinine, abscisinezuur, gibberelline en ethyleen.
Zoals eerder vermeld, worden deze hormonen aangetroffen in klieren met interne of endocriene secretie, in epitheel- en interstitiële cellen, die worden uitgescheiden door gespecialiseerde cellen en elk meercellig organisme produceert hormonen, en de meest bestudeerde zijn die geproduceerd door de endocriene klieren.
Er zijn natuurlijke en synthetische hormonen, die beide vaak kunnen worden gebruikt bij de behandeling van bepaalde aandoeningen, vooral wanneer het nodig is om het tekort te compenseren of om hun niveaus te verhogen die lager zijn dan normale waarden. Belangrijk is dat hormonen behoren tot de groep van zogenaamde chemische boodschappers, waar ook neurotransmitters bij horen.
Chemisch gezien kunnen hormonen bij mensen worden geclassificeerd als proteïne, zoals oxytocine of insuline; steroïden zoals androgenen en hormonen van de bijnierschors en feolische hormonen zoals adrenaline of thyroxine.
