Rook is een giftig gas dat wordt geproduceerd door onvolledige verbranding. Verbranding is een chemische oxidatiereactie waarbij een element energie afgeeft in de vorm van warmte en licht. Het is heel gebruikelijk dat verbrandingsprocessen een uitbarsting van vuur veroorzaken aan de bovenkant waarvan rook bestaat uit water, koolzuur en giftige elementen die variëren naargelang het element dat brandt.
Rook is in bijna al zijn vormen giftig voor levende wezens. De onzuiverheid van de elementen waaruit het bestaat, vormt een ernstige schade aan de longen van mensen en dieren, planten reageren hier ook negatief op. Het kan vele ziekten veroorzaken en het milieu beschadigen, omdat het een van de belangrijkste veroorzakers of vormen van vervuiling in de atmosfeer is die tegenwoordig bestaat.
De term rook komt etymologisch van het Latijnse Fumus en wordt niet alleen gebruikt om het chemische resultaat van het verbranden van een element aan te duiden, maar ook om bepaalde menselijke handelingen te noemen waarmee ze verband houden door hun specifieke kenmerken.
Als we in de volksmond zeggen dat "er een rookgordijn is", verwijzen we naar een actie waarbij de ene actie wordt onderbroken om een andere te bedekken. Rook kan dankzij zijn dichte eigenschap een belemmering vormen voor het zicht. Het voorwendsel wordt ook wel rook genoemd, het bestaat uit mensen die zichzelf verheffen of geloven dat ze een hiërarchie of capaciteit boven anderen hebben omdat ze macht krijgen of meer economisch inkomen hebben.